这样的优先排序是明智的。因为在太空探索领域,就如同政治领域一样,国内政策通常要先于国外的巨大冒险。此外,也因为政府资金短缺并且太空探索成本相当高。但如果火星有能满足生命形成的条件,即使可能存在的生命只有微生物这样小的数量级,人类却因为以上种种原因放弃探索天体,那结果将非常可惜。
幸运的是,科技的发展意味着即使人类不必亲自前往外星球,也可更加深入地探索月球和火星。机器人比以前更加先进且便宜。它们可以不知疲倦地工作好几年,传回所需的数据和图像并且将样本带回地球。它们还能无菌地工作,而携带细菌的人类不能做到完全无菌.有可能会在太阳系传播疾病。
在有些人看来,人类总是被这样一种强烈的愿望驱使,他们渴望突破宇宙中拥挤狭小的角落勇敢地奔向更远处。如果确实是这样的话,那么即使是个人的努力也一定能够将人类送上太空(虽然我们仍需慎重考虑人类是否允许这样做,因为有可能会污染遥远的生态系统)。与此同时。奥巴马总统在就职演说中提到的“将科学重置于它原有的位置”对于这项由好奇心推动的研究而言似乎是个好消息,它将使我们探究出那些缕缕气体是否是生命的迹象。
……
展开