许多年以前，我和一群英国旅游者沿底格里斯河和幼发拉底河旅行，我们的向导是一位在巴格达雇佣的阿拉伯老人。我常常觉得，他的某种气质与我们的理发师很相似。他认为，他的职责不仅仅是带领我们沿河而行，做他所得的费用分内的事，而且还应该给我们讲许多故事——古怪的或神秘的、古老的或现代的、陌生的或熟悉的故事。他讲的许多故事我都忘记了，对此我并不遗憾，但是，有一个故事，我却永远不会忘记。
当时，老向导一边牵着我的骆驼缰绳走在古老的河岸上，一边给我讲着一个又一个的故事，直到我感到厌倦，再也听不下去了。我不听的时候，他就发脾气，但是我从来没有生他的气。我记得，他摘下那顶土耳其式的帽子，把它转成一个圆圈，以吸引我的注意力。我从眼角瞥了一下，但我决心不直视他，以免他再讲一个故事。可是尽管我不是一个像女人一样好奇的人，我最后还是看了看他；一见我看他，他就立刻开始讲一个新的故事。
他说：“现在我要给你讲一个故事，我总是把它留给我的特殊的朋友。”当他加重语气说“特殊的朋友”这几个字时，我决定用心倾听，我一直都很高兴我那样做了。老向导说，古时候，有一个叫阿里?哈菲德的波斯人，住在离印度河不远的地方。哈菲德有一个很大的农场，还拥有果园、田地和花园；他还放贷收取利息；他是个非常富足的人。他因富裕而知足，也因知足而富裕。
有一天，一位僧侣拜访了这个波斯农场主，僧侣是一位来自东方的智者。他在炉火边坐下后，便给农场主讲述我们的世界是怎样形成的。他说，这个世界最初只是一团雾，万能的神将一个手指插进这团雾里，开始慢慢搅动，并越搅越快，直到最后把这团雾搅成一个结实的火球。然后，火球在宇宙中滚动，燃烧着滚过其他的一团团雾，火球四周的水气逐渐凝结起来，直到变成滂沱大雨，降落在高温的表面，使外层的壳冷却。后来，里面的燃烧的火焰冲破了外壳，耸起了山脉、丘陵，形成了山谷、草原，这才有了我们这个美妙的世界。熔解的物质从火球里喷出来，迅速冷却的就变成了花岗岩；随后冷却而成的是铜，然后是银，接下来是金，金之后，钻石就形成了。
僧侣说：“一颗钻石就是一粒凝固的阳光。”现在，从科学的角度来看，这种说法也是正确的，因为钻石实际上正是来自太阳的碳沉积而成的。僧侣告诉哈菲德，如果他有拇指大的一颗钻石，他就能买下这个小镇；如果他有一个钻石矿，他就能凭巨大的财力让他的孩子们登上王位。
听了钻石的故事，知道它们的价值之后，哈菲德当晚睡觉的时候，感觉自己已经是个穷人了。他并没有丢失任何东西，但却因为感到不满足而觉得自己贫穷了，也因为对贫穷的恐惧而变得不满。他对自己说，“我想要一个钻石矿”，并为此而失眠了。
第二天清早，哈菲德就去找僧侣。他将僧侣从梦乡中摇醒，对他说：
“请你告诉我在哪里能找到钻石？”
“钻石！你要钻石干什么？”
“哦，当然是想非常富有。”
“那么，好吧，去找钻石吧。你所要做的就是：去找它们，然后你就会拥有它们。”
“但是我不知道到哪里去找。”
“嗯，如果你找到了一条河，河水从白色的沙上流过，两边是高山，那么你就能在这些白沙里找到钻石。”
“我不相信有这样一条河。”
“有的，这样的河很多。你该做的就是，去寻找它们，然后你就会拥有它们。”
哈菲德说：“我会去的。”
于是他卖掉了农场，收回了贷款，并将家人托给一个邻居照顾，然后就上路去寻找钻石了。我想，他肯定是从月亮山开始寻找的。之后，他又来到巴勒斯坦，接着辗转进入欧洲，最后，他身无分文，衣衫褴楼，穷困潦倒，一贫如洗。一天，当他站在西班牙巴塞罗纳海湾的岸边，一个巨浪从两侧的峭壁间向他打来时，这个历尽艰辛、奄奄一息的可怜人，抵抗不住一种可怕的冲动，纵身跳进了迎面而来的潮水中，沉人白沫翻滚的浪涛中，再也没有浮上来。
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