太极拳并非单纯的运动或技术，它有自身传承的历史，与中国文化精髓本为一体，且须存乎其人。“平生之志，不在仕途，不务工商，不做打手，不图侠名，只为继绝学而已。”（孙存周语）这其实也是诸多前辈大家共同的人生写照。拳如其人，自然不该将“人”隐去，而当在历史时光的脉络中了解传承流变的具体情形。
    至今没有较大争议的太极拳的历史，仅乾嘉以来二百余年，《太极往事：晚清以来太极拳的传承系谱（修订本）》便是对晚清以来太极拳各家派传递脉络与承接状况的首次全方位细致梳理。通过《太极往事：晚清以来太极拳的传承系谱（修订本）》，可以全面了解太极拳的传承状况。至于更多内容，则需透过纸面去看。

    杨兆熊，字梦祥，号少侯，生于清同治元年（1862），健侯长子，后人呼为“大先生”。杨少侯七岁学拳，得祖杨禄禅、伯杨班侯、父杨健侯三人口传身授，尤以得自其伯班侯者为多。因聪敏过人，被父祖辈寄以厚望。据说，少侯“年十九，与班侯之徒万春者比手，跌万春于门扉，扉震坏，由是知名”。
    少侯拳技精湛，轻灵奇巧，虚实变化，功属上乘。拳架小而刚，动作快而沉，处处求紧凑，劲至皮毛，圈至无圈，速快至拳打人不知，劲整至一片神行之境。而少侯性情与其伯杨班侯相似，沉默寡言语，很少人能与他亲近，在公开的场合更少露面，却刚强好胜，亦喜发人，善用散手，出手即攻，人谓颇具“乃伯之风”。而教人亦然，从学者多不能忍受，所以授徒甚少。据说，少侯对于接劲、借劲、截劲、冷劲、凌空劲，确有深功。可惜不愿多传，知之者少。
    杨澄甫，名兆清，以字行，生于清光绪九年（1883）。幼年心气甚高，不喜“一人敌”的家传拳技，要学“万人敌”的兵家军事。杨健侯生性情温和，回忆早年练功之苦，对于自己四十五岁才得到的爱子不忍管束过严。年将弱冠，杨澄甫才开始从父学拳，每日练功，拳、剑、刀、枪、推手、散手，虽然均合乎杨家祖传规矩，但也未真正痛下苦功，深研拳中奥妙。
    清光绪二十六年（1900），庚子拳乱，因排拒洋教而导祸入门，“义和拳匪起，假托神拳之名以伪乱真，国术界受其影响，因之中辍，北京人几不敢复言拳术”，拳界各派门人均多星散，肯继续研究者寥落无几。京城太极杨家因得满清官贵名流庇护，故而躲过一劫。
    之后，自光绪二十八年（1902）起，杨少侯与杨澄甫兄弟二人助父授拳。其时，清朝政府开始陆续实行新政改革，气象更新，沿此轨道下去，必然秩序稳定，早臻强盛。而以“先行者”孙中山为首的革命党人，内外联络沟通，在南方各地发动武装起义，接二连三。不足十年，终于酿成风起云涌的辛亥暴动，席卷全国。满人执掌的大清王朝在“驱除鞑虏，恢复中华”等一连串煽动之下，最终颓然倾覆了。宣统皇帝逊位，汉人袁世凯作为前清要员，从革命党手中挽回政权，当选大总统，进入了中华民国之初。
    政局混乱纷争，人心惶惶，世道不太平。曾经世袭爵位和科举出身的王公大臣，荣光褪去，成了清朝的遗老遗少。杨家前两辈授徒于北京城王公贵胄、旗人护卫、贤达名流的时代已经成为过去。

前言
第一章 龙虎阴阳——杨禄禅和他的子孙们
一 一代宗师——杨禄禅
二 支撑门户——杨家二代杨班侯与杨健侯
三 风气渐开——健侯之子杨少侯与杨澄甫
四 广为流传——遍布南北西东的杨家后辈

第二章 绵里藏针——杨澄甫的弟子们
一 健侯执教的杨家“三轩”
（一）牛镜轩：平凡如常的高人
（二）田绍轩：功力深湛晚景却凄凄
（三）李雅轩：身怀绝艺明哲保身
二 张钦霖：闲云野鹤不耐都市繁华
三 “杨氏首徒武汇川”
四 褚桂亭：学宗多门成杨家虎将
五 精擅太极的杨门文士
（一）陈微明：深究太极的清末翰林
（二）郑曼青：诗书画医拳“五绝”奇士
六 分立南北中外原籍直隶任县
（一）王其和：得两家真传而蛰居乡野
（二）崔毅士：不著文章世已惊
（三）董英杰：南下至粤传艺南洋
七 留京弟子

第三章 以柔克刚——全佑与他的传人们
一 全佑：独得柔化
二 光大门户的两大传人——“南吴北王”
（一）王茂斋：遗世独立
（二）吴鉴泉：神静柔化
三 “北王”王茂斋的后传
（一）王子英：气势神韵无形无象
（二）杨禹廷：松柔平和的一代宗师
（三）修丕勋：隐在掖县大武官的高手
（四）刘光斗：有心求柔无意成刚
（五）张式聚：不显山露水人称“炕头王”
（六）郑和春：传承茂斋老架的道士
（七）刘晚苍：沉粘古朴灵潜宏伟
四 “南吴”吴鉴泉的后传
（一）吴图南与徐致一：著书立说光大师门
（二）吴公仪与吴公藻：远播家传至海外
（三）赵寿邮与吴耀宗：吴家亲族两明家
（四）马岳梁与吴英华：广传家学至耄耋
五 七大爷架：绵绵不绝的常远亭一脉

第四章 随曲就伸——杨禄禅弟子与杨氏老拳
第五章 理法融通——武禹襄与他的后传
第六章 技进乎道——孙禄堂和他的弟子们生们
第七章 刚柔并济——陈发科与陈家沟太极拳的传承脉络
第八章 连环肯綮——陈清平鱼赵堡太极拳的渊源流变