最大的苹果一位著名的心理学家为了研究母亲对人一生的影响，便在全美范围内选出50位在各自的行业中取得卓越成就的成功人士，同时又选出50位有犯罪记录的人，分别去信给这100人，请他们谈谈母亲对他们生活的影响。其中有两封回信给他的印象最深。一封来自白宫的一位著名人士，另一封来自监狱一位服刑的犯人。他们谈的都是同一件事：小时候母亲给他们分苹果。
那位来自监狱的犯人在信中这样写道：小的时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我一眼就看见中间的一个又红又大，十分喜欢，非常想要。这时，妈妈把苹果放在桌上，问我和弟弟：“你们想要哪个？”我刚想说想要最大最红的一个，这时弟弟抢先说出我想说的话。妈妈听了，瞪了弟弟一眼，责备他说：“你不能总想着自己，好孩子要学会把好东西让给别人。”于是，我灵机一动，改口说：“妈妈，我想要那个最小的，把大的留给弟弟吧，他比我小。”妈妈听了非常高兴，在我的脸上亲了一下，并把那个又红又大的苹果奖励给我。我得到了我想要的东西。从此，我学会了说谎。
以后，我又学会了打架、偷盗、抢劫，为了得到想要的东西，我不择手段。
直到现在，我犯了罪，被送进监狱。
而那位来自白宫的著名人士是这样写的：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我和弟弟们都争着要大的，妈妈把那个最大最红的苹果举在手中，对我们说：“这个苹果最大最红最好吃，谁都想要得到它。现在，让我们来做个比赛，我把门前的草坪分成三块，你们三人一人一块，负责修剪好，谁干得最快最好，谁就有权得到它！”我们三人比赛除草，结果，我赢得了那个最大的苹果。
我非常感谢母亲，她让我明白了一个最简单也最重要的道理：想要得到最好的，就必须努力争第一。她一直都是这样教育我们，也是这样做的。
在我们家里，每个人想要什么好东西都要通过比赛来赢得，这很公平，你想要什么，想要多少，就必须为此付出多少努力和代价！在我上高中时，学校常常组织学生去礼堂听演讲。事实上，几乎每天礼堂都在上演这样无聊的闹剧，对于这样的活动已经没有人感到新鲜了。但这一次听说是一位著名的演说家，所以大家都很捧场地来了。演讲开始了，他并没有像其他人那样用让人厌烦的话来折磨大家的耐心，而是手中高举着一张20美元的钞票。
对于他的举止，大家都感到很奇怪，这仿佛和那天演讲的主题没有多大关系。
他高声问道：“有谁想要这20美元？”下面立刻举起了300多只手，而且很整齐，大家几乎是毫不犹豫地就把自己的手举起来了。
他笑了笑，把手中的钞票揉成一团，然后问：“还有人要吗？”依然有200多只手举了起来。
他把钞票扔到地上，用双脚在上面踩了好半天，当他从地上拿起那张20美元的钞票时，它早已又脏又破了。他又问：“现在还有人要吗？”这次举起来的手少了一些，但是还是有很多人举起了手。
“朋友们，看来无论我如何对待这张钞票，你们还是想要它，因为它并没有贬值，它依旧是20美元。今天，我想用这个实验告诉你们一些东西，这些东西虽然看不见、摸不着，但是它们的价值是永恒的，请你们深信这一点！”演说家继续说道：“前进的道路从来就不是一帆风顺的，很多时候，当我们面对挫折的时候，都会感觉自己一文不值。但是你们要知道：无论发生了什么，或者将要发生什么，你们的价值是永恒的。每个人都是独一无二的，在上帝的眼中，每个人都是无价之宝。”
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