同时,岭南大学社会学建设日渐成熟,1935年社会学系始有独立建制,由美国人包令留(Brownell)担任首任系主任。早在1932年,岭南大学就已经设立社会研究所,1937年更名为西南社会调查所,1948年又更名为西南社会经济研究所,曾任社会系主任的伍锐麟教授长期担任研究所主任。研究所研究人员以社会学系教授、学生为主,集中岭南大学社会、政治、经济、历史学方面的著名学者和专门人才,对西南社会和经济进行深入研究。1936年该所与中大文科研究所合组赴海南调查研究黎民社会生活,合作研究十分成功。
1937年抗日战争爆发,所有正常的科研教学都受到冲击,岭南社会学发展也进入战时状态。1938年,广州沦陷,岭南大学迁港,最后迁入成都,中山大学迁至云南澄江,后来辗转粤北,办学条件和科研环境都十分艰苦。难能可贵的是,逆境中社会学发展并未停滞,尤其是社会学教学活动维持正常,从未中断,社会学系师生还组办社会学报进行一定的研究。脱离都市校园的象牙塔,深入体验到了南中国广大地区,尤其是贫困山区的困苦生活,实地的考察和调研加深了师生对社会学的认识,增强了师生们的历史责任感。
1945年,抗战胜利。但中国社会却面临新的抉择,内战的烽火燃遍多难的中国,在这动荡的岁月,社会学很难获得进一步的发展。
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