故事说的是魏国的大都督曹真率领20万人马来阻挡蜀军的进攻
王朗是他的军师。这王朗是位76岁的老人，本来是汉朝的老臣，后来投靠了曹操，担任司徒之职。
在完成军事部署以后，曹真与副将郭淮、军师王朗商议退兵之策。善于雄辩的王朗十分自信地说：“明日可先摆好阵势，让老夫出马，凭：笆夫三寸之舌，一定教诸葛亮拱手来降，让蜀兵不战自退。” 两位将军一听，连声说好，若能兵不血刃，令诸葛亮投降，自然是上策。
第二日，魏蜀两军，各自摆开了阵势，司徒王朗派人到蜀军阵前大叫：“请对阵主将答话！” 不一会儿，蜀军门旗闪开，一辆四轮车缓缓驶出。车上端坐着羽扇纶巾的诸葛亮。他往对面一望，只见对方大旗上方写的是王朗的姓名，一位白发老者骑在一匹骏马之上。
诸葛亮打量了对方一番，心想此人就是王朗了。他一定是来阵前劝降的，我绝不能让他得逞。主意打定后，就马上派人去对方阵前传话：“大汉丞相要与司徒对话。” 来人传话刚完，只见那白发老者纵马而出。诸葛亮一见，忙在车中拱了拱手，王朗也在马上做了个答礼的动作。接着王朗大声说道：“久闻先生大名，今日有幸相见。先生既知天命，识时务，何故兴这无名之兵？” 诸葛亮一听，马上用洪亮的声音答道：“吾奉皇帝之诏讨伐叛逆之贼，怎么说出师无名呢？” 王朗接着说：“天数有变，政权更迭，天下的权力归于有德之人，这是规律。自汉末以来，黄巾起义，军阀混战，天下大乱，正是靠我太祖皇帝曹孟德才统一北方，万民归附，这是天命所归啊！到了世祖曹丕的时候，顺应天意，接受禅让，这也是上合天意、下顺民心的事，先生理应明白。先生本为人杰，才华横溢，理想远大，曾自比管仲、乐毅，为什么偏偏要干逆天理、背人情的事呢？岂不闻古人云‘顺天者昌，逆天者亡’么？今我大魏雄兵百万，良将千员，谁能阻挡？愿先生放下干戈，以礼来降，则不失侯爵的爵位，于国于己，难道不好吗？”王朗侃侃而谈，自认为说得铿锵有力。
王朗说完，诸葛亮却哈哈大笑起来，接着答道：“我本以为汉朝老臣必有高明的议论，哪想到只是这些陈词滥调呢？现在我有一言，请诸君静听。汉末以来，宦官酿祸，国乱岁凶，四方不安。黄巾之后，战乱不断，朝堂之上，豺狼当道，奴颜婢膝之徒纷纷掌权，以致社稷丘墟，生灵涂炭。这不是天祸，而是人乱！” 谈到这儿，诸葛亮停了一停，接着话锋一转说道：“对于你，我早就了解，早年举孝廉、后入朝当官，照理应匡复汉室、兴刘氏，为什么偏偏要反助叛逆，同谋篡位呢？你罪恶深重，天地不容啊！所幸的是天意：卜绝汉朝，我昭烈皇帝刘备统率四川。今日，我奉少主之命兴兵讨贼。你既是不忠不义之臣，自应潜身缩首，苟延残喘，哪有资格在此妄谈天命呢？ ”诸葛亮越说越激动，越说越气愤，声音更洪亮，语调更激昂。这时，他大喝道：“我看你这白发老贼，命无多日，很快就要奔赴黄泉，不知你有何面目去见列祖列宗啊！赶快给我退下，让逆贼与我来决战吧！” 王朗本来就年老，听到这番痛斥，特別是揭了他的老底，心里十分气恼。他气塞胸膛，突然大叫一声，摔死在马下。曹军受挫，不战而屈。后有人诗赞曰：“兵马出西秦，雄可敌万人。轻摇三寸舌，骂死老奸臣。” 春秋时期，战争频繁，因此时常会有大敌当前、兵临城下之时的紧张谈判。那些仅凭三寸不烂之舌而屈入之兵的精彩谈判层出不穷，使得后人大为叹服。
一次秦国与晋国联合起来攻打郑国，秦晋联军包围了郑国国祁，郑国处在危亡之中。
在这样严峻的形势下，郑国国君只好派老臣烛之武到秦国去，想通过谈判劝说秦军退兵，以便孤立晋国，挽救郑国的危亡。
国都被包围，烛之武无法出去，只好等到黑夜，再想办法。
到了深夜，万籁俱寂，四周漆黑一片，郑文公亲自把烛之武送到城上，让他坐在一个筐里，用绳子系在筐上，悄悄地将筐放到城下。
烛之武趁着黑夜，终于秘密地来到了秦军中，拜见了秦穆公， 烛之武对穆公说：“大王，我虽是郑国人，今天却是冒着危险为秦国的利益而来的。” 穆公听了，冷笑一声说：“哟，你还为我们着想呀？” 烛之武显得极为诚恳地说：“你们两国围攻我们，我们知道郑国就要灭亡了。不过，请您想一想，灭亡了我们，对您的秦国会有什么好处呢？郑国在晋国的东边，贵国又在晋国的西边，相距千里，中间隔着晋国。我们灭亡之后，贵国能隔着晋国来管理我们的国土吗？所以这国土恐怕只会落入晋国人的手中。贵国与晋国相邻，实力也相当。晋国再并吞了郑国，国力就超过贵国了啊！替别人出力去兼并土地，而削弱了自己的力量，聪明人能这么干吗？大王可要三思啊！” 烛之武说到这里，停了一下，见秦穆公眉头一动，就猜到了他的心思，便接着说：“晋国现今很想称霸啊！他灭亡了我国会满足吗？一旦时机成熟，再向西扩展，难道就不会侵扰贵国吗？” 这时，秦穆公点了点头说：“先生说的，还有些道理。” 烛之武见穆公已初步接受，便继续说道：“如果能让郑国继续存在，对您并无坏处啊！让我们作为东道主，招待贵国过往的使者和军队，供应他们的一切，不也很好吗！” 秦穆公听了，又点了点头，但没有作声。
烛之武见时机已经成熟，便进一步说道：“况且，您对晋惠公也有过恩惠呀，他也答应要用瑕、焦两座城市来报答您，但结果又如何呢？他早晨刚刚回国，晚上就修筑工事来防备贵国，哪讲信誉呢？所以，绝不要做那帮助晋国而削弱自己的事情哟！大王英明，想必是能考虑到的。” 烛之武的一番话，使秦穆公认真思考了一番，他派人私下里与郑国签订了盟约，单方面撤军。这一下，秦晋联军瓦解了。晋国一看灭亡郑国已经没有希望，便也将军队撤退了。没有发一枪一弹，郑国国都的包围就被解除了。
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