考试是人类特有的实践活动，也是世界各国考查知识或技能的普遍方式。考试既是人类社会演变的共同产物，同时又是各国社会经济发展的特定产物。自人类进入文明时代以来，考试便在漫长的历史长河和激荡的社会演化中占有一席之地，成为推进人类文明昌盛和国家繁荣富强的重要机制。考试曾对人类社会的发展与进步作出巨大的贡献，给人类社会带来福音，但是，如果对考试的认识和使用不当，也可能给一个国家或民族造成负面影响，因此，其功能具有双重性。
中国是世界考试的故乡，也是考试的历史发祥地。在这块广袤的土地上，中国曾经凭借着考试以及其他的伟大发明，跻身于世界民族之林，谱写了最辉煌的历史篇章，创造了最灿烂的民族文化。以科举考试为代表的中国古代考试制度，曾被国人自豪地称为“是世界各国中所用以拔取真才之最古最好的制度”，也不乏外国学者仰慕地誉为“人类所发展出的选择公仆的方法中最奇特、最令人赞赏的方法”。然而，沧海桑田，世纪更迭，中国古代考试制度由于各种原因，逐渐从兴教育才、选贤任能的机制蜕变为禁锢教育、束缚人才的枷锁，进而成为“锢蔽文明”的根源和社会发展的障碍。中国古代考试制度之所以曾从历史的巅峰跌入黑暗的深渊，滞后于社会和经济发展水平，沦为时代的落伍者，其中一个重要的原因就是封建统治者闭关自守、夜郎自大、故步自封、停滞不前，以至于古老的考试文明不能推陈出新，最终被历史潮流所淘汰。前人之辙，后人之师。我们应当永远汲取这一惨痛的历史教训，认真反思。
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