与北京的琉璃厂相应的是上海的棋盘街,这里有建于明朝万历年间开设于苏州,后移来上海的扫叶山房总店,有光绪年间创办的文瑞楼,更多的则是戊戌维新后建立起来的书局、书店,如广智书局、广益书局、文明书局,等等。这些新建的书店已开始大量售卖《近世社会主义》、《十九世纪大势变迁通论》、《十九世纪欧洲文明进化论》、《俄国蚕食亚洲史略》、《现今中俄大势论》、《戊戌政变记》、《饮冰室文集》等新式图书了。
在新兴的书局、书店中,颇有一些像夏瑞芳、张元济那样以经营书业作为介绍新知、推广新文明的人。
上海有一家开明书店,主持人叫夏颂莱。1902年,南京举行乡试,家中长者要他前往参加。他本来对科考不感兴趣,但无法违背父辈之命,又想到可以利用这个机会推销一些图书,做点传播文明的工作,于是和助手一起带了若干书刊前往南京。
这一年已是戊戌维新失败后的第四年。清政府虽然镇压了维新运动,但阻挡不住国内日益发展的求新思潮,迫于各方压力,复于1901年宣布实行新政。新政措施有一条是改革科举考试的,其“变通科举章程”规定:自第二年起,考试在中国政治史事论和四书五经外,加上“各国政治艺学策”。
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