刑事政策思想源远流长，古希腊哲学家亚里士多德关于城邦事务的解说，欧洲中世纪的原罪说以及文艺复兴和思想启蒙运动中思想家们的各种刑事政策思想，都为近代西方刑事政策奠定了基础。但是，这些思想只能称其为刑事政策思想，还没有形成刑事政策体系。
    近代，西方国家的刑事政策主要是作为刑法的指导观念、思想而存在，并促使刑事法律和司法制度的理性变革。在启蒙思想家自由、平等、博爱的强势文化思想背景下，当时刑事政策的主要内容是，基于个人主义的立场，采取唯理性主义的研究和表述方法，主张罪刑法定，反对罪刑擅断；主张罪刑相当和刑罚人道主义，反对残酷的、不人道的刑罚。刑事政策实践与这样的刑事政策观念密切相关并互动发展，刑事法律以罪刑法定、罪刑相当、刑罚人道主义、无罪推定、正当程序等原则为中心建构起一个完整的、抽象的理论体系。近代西方启蒙学者的刑事政策思想被规范化、条文化，一般来讲我们将其称为“刑事政策的刑法化”。

    （三）刑事政策概念的确立
    如果对费尔巴哈提出刑事政策概念以来可以列举出的五花八门的刑事政策概念的定义作一番解析并加以归类，人们对刑事政策的概念的基本理解其实只有两种：一种是古典的刑事政策，即单一的刑事惩罚政策；另一种是现代的刑事政策。当然，在这两种基本理解之上，或许可衍生出介于两者之间的其他一些理解，但那不过是两种基本理解的变体或折中。①从以上各种不同的刑事政策概念和对刑事政策概念的分析中我们可以看出，狭义刑事政策主要就是古典刑事政策，即刑事惩罚政策。现代刑事政策赋予了刑事政策更广义的理解，包括刑事惩罚政策，也包括刑事社会政策。
    在以上列举的概念中，除了费尔巴哈在使用“刑事政策”一词时主要指立法政策外，之后的学者在给刑事政策定义时赋予了刑事政策更广泛的定义。刑事政策不仅仅停留在立法上，也包含了司法、执法、行政上的各种措施以预防和控制犯罪，也可以称为“防压”或“抑制”犯罪，刑事政策的含义广泛起来，甚至最广义的刑事政策被认为是国家在防治犯罪上的一切措施。虽然目前各国、各地学者对刑事政策所下的定义各有千秋，表述并不一致，但基本结构却有相一致的地方。
    无论刑事政策概念如何，下列因素是不可或缺的。
    第一，刑事政策的制定主体是国家或执政党。西方大多数学者持此观点，日本学者田中政义和我国台湾学者谢瑞智认为，刑事政策的制定主体除国家之外，还包括自治团体抑或民间团体。我国大陆学者在刑事政策制定的主体上基本持一致意见，认为刑事政策的制定主体是国家或执政党。

第一章 绪论
第一节 政策概述
第二节 刑事政策概述
第三节 刑事政策学
第四节 刑事政策评估

第二章 西方刑事政策的历史演进
第一节 刑事政策的理性主义阶段：古典学派刑事政策思想
第二节 刑事政策的科学主义阶段：实证学派刑事政策思想
第三节 社会防卫思想——刑事政策的人道主义阶段
第四节 当代西方“轻轻重重”两极化刑事政策的调整

第三章 中国刑事政策的历史发展
第一节 奴隶制时代的刑事政策
第二节 封建制时代的刑事政策
第三节 近现代的刑事政策
第四节 新中国的刑事政策演变

第四章 刑事政策的指导思想和价值目标
第一节 我国刑事政策的指导思想
第二节 现代刑事政策的价值目标

第五章 刑事政策的基本原则
第一节 科学主义原则
第二节 谦抑主义原则
第三节 罪刑法定原则
第四节 人道主义原则
第五节 教育改善原则

第六章 刑事政策的制定与执行
第一节 刑事政策的制定
第二节 刑事政策的执行

第七章 刑事政策的主要内容
第一节 刑事惩罚政策概述
第二节 犯罪的社会预防政策

第八章 我国的基本刑事政策与具体刑事政策
第一节 我国的基本刑事政策
第二节 我国的具体刑事政策

第九章 我国几类典型犯罪的刑事政策分析
第一节 关于未成年人犯罪的刑事政策分析
第二节 关于女性犯罪的刑事政策分析
第三节 关于经济犯罪的刑事政策分析
第四节 关于贪污贿赂等腐败犯罪的刑事政策分析
第五节 关于累犯犯罪的刑事政策分析

第十章 国外几种典型的刑事政策
第一节 德国的刑事政策
第二节 法国的刑事政策
第三节 美国的刑事政策
第四节 日本的刑事政策