这是一些将民主与法治当作信仰，相信它能够成为社会的秩序原则与社会运行方式，并坚信理性力量的知识精英，历经数年共同精心编纂的一部书。他们满怀激情、充满智慧，以建筑一座理想中恢宏大厦的决心，做着构建最扎实地基的工作——公民教育。
    被命名为《民主的基础》的这一辑的读者对象，是甫将开始独立社会生活的青年。这些青年，正是保证前人着力思考过、倾心建设过的民主与法治机制——同时也是具有普世价值的文化传统和社会生活信念，能够得以延续的基石。
    作为美国高中的课程读本，《民主的基础》由《权威》、《隐私》、《责任》、《正义》四个部分构成。所涉问题常常会触碰到个体的自我面对群体的他者时的一些核心价值冲突，令我们本能、直觉的感受纠结与困扰。但是，我们都知道，这世界是由一个个独立的个体组成的一个共同体，社会共有的秩序与幸福是达成个体幸福的基础。在纷繁复杂的人际社会中、在相互冲突的利益与价值面前，必须权衡利弊，做出理性的思考与选择。因此，只有当一个社会有更多能够独立思考的人、以社会的共同利益为目标捍卫个人权利的人，我们才能够期待这个社会更加和谐美好。
    该丛书的要旨不仅是带领研习者广泛而深入的思考权威、隐私、责任、正义这些至关重要的问题，更是通过思想智慧、知识经验给出了一个叫做tt知识工具”的东西。“它是一种思想工具，是研究问题和制定决策的一系列思路与方法的集合。”运用这些工具，不仅能帮助我们更好地解析这些核心理念，更通过由理念到操作层面的分析与权衡，令研读者通过熟练运用具体的指标体系，形成对研究对象的判断与决策，在面对多重利益交叠的复杂的社会政治生活、决定我们的态度和行动方式的时候，超越情感，不是凭主观感受，而是理性、平和、有序的使用知识工具做出衡量与诜择。

    参议员或众议员在当选任期内，不得被任命担任在此期间设置或增薪的合众国管辖下的任何文官职务。凡在合众国属下任职者，在继续任职期间不得担任任何一院议员。
    第七款所有征税议案应首先在众议院提出，但参议院得像对其他议案一样，提出或同意修正案。
    众议院和参议院通过的每一议案，在成为法律前须送交合众国总统。总统如批准该议案，即应签署；如不批准，则应将该议案同其反对意见退回最初提出该议案的议院。该院应特此项反对见详细载入本院会议记录并进行复议。如经复议后，该院三分之二议员同意通过该议案，该议案连同反对意见应一起送交另一议院，并同样由该院进行复议，如经该院三分之二议员赞同，该议案即成为法律。但在所有这类情况下，两院表决都由赞成票和反对票决定；对该议案投赞成票和反对票的议员姓名应分别载入每一议院会议记录。如任何议案在送交总统后十天内（星期日除外）未经总统退回，该议案如同总统已签署一样，即成为法律，除非因国会休会而使该议案不能退回，在此种情况下，该议案不能成为法律。
    凡须由参议院和众议院一致同意的每项命令、决议或表决（关于休会问题除外），须送交合众国总统，该项命令、决议或表决在生效前，须由总统批准，如总统不批准，则按照关于议案所规定的规则和限制，由参议院和众议院三分之二议员重新通过。
    ……

导言
第一单元  什么是权威？
第一课    “权威”和“没有权威的权力”之间有什么区别？
第二课  权威有哪些来源？
第三课  如何运用权威？

第二单元  我们如何评估权威职位的候选人？
第四课  应当如何挑选担任权威职位的人？
第五课  应当选择谁来担任权威职位？

第三单元  如何评估规则和法律？
第六课  评估规则时应当考虑哪些因素？
第七课  如何制定一项法律？

第四单元  权威有哪些利弊得失？
第八课  权威会产生哪些结果？
第九课  如何评估权威的利弊得失？

第五单元  权威的范围和限制应该是什么？
第十课  什么构成了一个精心设计的权威职位？
第十一课  如何评估一个权威职位？
第十二课  战争时期权威的范围和限制应当是什么？
第十三课  如何设计一个权威职位？
第十四课  对挑战权威应当有怎样的限制
附录1  词汇表
附录2  美利坚合众国宪法