格里芬使团是为实施NSC 64政策而被派往东南亚考察经济兼政治和军事状况的。该使团由前美国驻中国经济援助使团副团长格里芬（Allen Griffin）率领，重点了解印度支那局势。格里芬使团得出的主要结论认为，印度支那形势难以维持现状；必须采取行动扶持越南保大政府；如果美国坚持要法国把统治权移交给越南人，法军的士气将会严重受挫；如果中国“入侵”越南而构成威胁，那么没有任何措施比美国乐意向法军提供海空援助更能使局势变得有利一些。
同年5月1日，在美国国务院正式讨论格里芬报告的前一天，杜鲁门通知艾奇逊，他已批准向国防部拨款1300万美元用于向印度尼西亚和印度支那提供军事援助；并原则上同意拨款75万美元用于印度支那的经济援助。
考虑到需要核查法国人提出的援助要求，而且帮助训练法国人组织的越南伪军及为法军充当战略顾问，杜鲁门政府决定根据美国国防部的建议在6月派遣美军顾问团——军事援助顾问团（Military Assistance and Advisory Group，MAAG）奔赴越南，向法国提供有限度的支援。
美国国会认可了总统的决定。参众两院早些时候批准的《军援法》中已包括了授权总统可派遣美军顾问团到“任何一个机构或国家”执行非作战任务的条款。8月3日，由亚洲问题专家布林克（Francis G.Brink）率领的35人美军顾问团先遣队抵达越南，仅负责物资援助问题；9月，印度支那美军顾问团（MAAG-Indochina）正式组建。但美国人很快发现，他们在越南的行动和作用完全受制于法国人。三、最初的较量
在越南战场上，“敌强我弱”的力量对比十分明显。法国无疑处于强势地位，而越南民主共和国则处于极为弱势的地位。
法国“印度支那远征军”包括10万人的海陆空正规部队（含海外兵团），拥有飞机、坦克、军舰等现代化武器装备，且法军军官多出自与美国西点军校齐名的法国“圣·西尔”（St. Cyr）军校，训练有素，作战指挥能力强。由于法国政府每年将一半以上的国防开支都注入印度支那，因此，法国远征军的后勤物资资源也较为充足，每个军人每天都有面包、饼干、香肠和红葡萄酒等颇为奢侈的伙食保障。1950年，法国人还在南越组建了30多万人的越南伪军，从而壮大了他们对付越南共产党的力量。而美国向印度支那的法国殖民政府直接提供大量的经济和军事物资援助，进一步增强了法军的实力。到年底，可用于紧急购置枪支弹药、海军舰艇、飞机、军车等军用物资的美国援助，已超过了1.33亿美元。
反观越南人民军状况，则有天壤之别。越南人民军主要以连和营为单位，在全国分散游动，基本上属于民兵游击队，尚未打过歼灭敌人一个营以上兵力的战斗。越共根据地也被分割成南、中、北互不相连的几片小区；面积最大的是越北山区的中央根据地，人口100多万，军队约16万人，生活条件极为恶劣。罗贵波在视察越南人民军状况时，大感吃惊：“我没有想到越军的情况竟是这样的，部队普遍缺粮，油更谈不上，战士们体质虚弱；衣服多已破旧，大多数人打赤脚；武器装备更差。特别是他们没有打过较大的战役，缺乏攻坚战的经验。纪律也松散。”有悲观的越南人把越法双方差距甚大的力量对比，生动地比喻为“飞蝗踢大象”。但胡志明坚信，“今天虽是飞蝗踢大象，明日大象将被飞蝗踢断肠”。
根据越南战场的这一客观现实，中共中央指示，中国军事顾问团援越主要执行两大任务：建军和宣传毛泽东的军事思想。这意味着，中国将不仅在组织上而且在政治思想上，或者说将从形式到内容，把一整套中国经验传授给越南。毛泽东曾嘱咐军事顾问团，“你们去的任务，就是协助人家打仗。……法军现在主要是控制城市、交通线、沿海港口，越军占着广大农村。这和我们抗日战争的情况差不多。但是光打游击战不行，要取得胜利，还得打大一点的仗。
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