图书是最古老的纸质媒介。它是存贮信息和知识的最重要的纸质媒体，并且是信息、知识系统中内容最准确、最成熟并最具有体系的一部分。
图书记载了人类历史数千年来的发展和演变，总结了人类征服自然和社会进步、改造客观世界和主观世界过程中的宝贵经验和深刻教训。它继承和发展了科学知识乃至整个人类文明。在漫长的历史中，承担了保存精神产品的重要任务。图书是十分重要的传播、交流知识的工具，也是人们获取知识的重要来源，它在提高全人类文化素质方面的巨大作用是十分显著的。它推动了自然科学、哲学、社会科学等人类社会各个方面的发展，是人类智慧的结晶，也是全人类共同创造和拥有的巨大的精神财富。
一、古代的图书
图书一开始来源于早期世代相传的口头语言。希伯来《律法》（《圣经》旧约之首五卷），首先就是口头的形式，后来才被记载下来。同样的还有早期的希腊史诗《伊里亚特》，有关欧洲文化的，如冰岛人的传奇以及格林兄弟收集的民间和神化故事等等。在长期的社会生活实践中，人们逐渐认识到记载事件、传播经验和知识的重要。于是，人们在发明了语言后，又创造出了文字。随着文字的产生，最初的图书也应运而生。当然，这些图书还比较简陋，那时，社会上只有少数入掌握文字并可以看到这些原始的图书。
这些古老的书籍有着各种各样的载体，它们常常是一些自然物体或其简单的加工品。岩石、树叶、兽骨、石块、丝织品、泥板、纸莎草等等都曾充当过记载文字的材料。但是，这些材料都有着很大的局限，未能得到普遍推广。当然，并不是所有的这些文字记录都能被称为图书。
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