宝石的英文是Jewel，来自于Joke（游戏、笑话），后来又跟犹太人（theJews）有密切的关系。一开始，Jewel意指“游玩的道具”，后来又引申成为具有装饰功能的宝石。犹太人被罗马人打败之后，便成为亡国的民族，他们散居在欧洲和中东世界，从事金融业和金银宝石的交易，过去伦敦知名的金匠街，犹太人开设的银楼举目可见。目前，纽约算是世界知名的钻石交易中心，背后价格的涨跌仍然是由犹太人一手操控。然而，钻石开采之后，还是需要加工。例如比利时的古城安特卫普就是世界首屈一指的钻石加工和设计中心，而这些顶级的师傅大多是犹太人。
回顾过去，宝石能够成为昂贵而热门的商品，要归功于欧洲的文艺复兴时代。当时，人们开始重视个人的尊严和地位，同时发现身体之美。一些知名画家如达.芬奇、米开朗琪罗、波提切利，他们的作品不但呈现裸体之美，而且突显头发和胸部的线条。当时，大家认为身体各部位也要戴上装饰品，才达到相得益彰的美学效果。如此一来，发饰、项链、手镯、戒指等等的珠宝饰品也就应运而生。
当然，能够拥有珍贵的珠宝饰品，与本身的经济条件和权力地位息息相关。这从16世纪英国女王伊丽莎白一世的画像可以得到明证。后来，如法国洛可可时代的蓬皮杜夫人、18世纪的玛丽皇后都各自穿金戴银，本身所拥有的珠宝饰品也能够展现时代的设计美学。
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