明代中外关系史的研究，是我从事明史研究20多年以来孜孜不倦探索的领域，《明代中外关系史论稿》是近些年来本人努力耙梳史料，在探索过程中形成的若干研究成果。
　　明代处于中国历史发展进程中的一个重要转折时期，与两个重要的历史性开端相联系，一是中国传统社会向近代社会转型的开端，一是世界一体化，也就是经济全球化的开端。换言之，明代近300年的历史，处于中国历史乃至世界历史的一个关节点上：从中国自身来看，是中国从古代社会走向近代社会的初始阶段；从世界来看，也是世界自古代走向近代的初始阶段，这是巧合，还是必然？如何加以梳理和认识，是摆在我们明史研究工作者面前的一个重大课题。因此，无论是在中国历史发展进程中，还是在世界历史发展进程中，有明一代中外关系历史的探讨，都具有特殊重要的意义，可以说既有理论意义，又有现实意义。
　　作为中国古代对外关系的重要组成部分，明代中外关系的发生和发展，有着自己独特的历史演进过程。它的发展变化，不仅与中国古代史发展密切相关，而且与世界历史发展紧密相连。推动明代中外关系发展的，是当时人们对于世界认识的不断进步，是中外民族在区域乃至世界历史发展过程中的不断整合。

自序
明代中外关系的开端
明代初年中国与东亚各国关系的重新审视
明太祖外交诏令考略
明代外交诏令的分类考察——以洪武朝奠基期为例
明初中外关系考论——以明太祖外交诏令的考察为中心
明代外交模式及其特征考论——兼论外交特征形？与北方游牧民族的关系
明代外交观念的演进——明太祖诏令文书所见之天下国家观
明初“贡市”新证——以《敬止录》引《皇明永乐志》佚文外国物品清单为中心
整体视野下的丝绸之路——以明初中外物产交流为中心
明代中外关系的第一个高潮：郑和下西洋释“西洋”——郑和下西洋深远影响的探析
知识视野中的郑和下西洋
郑和下西洋与亚洲国际贸易网的建构
郑和与满刺加——一个世界文明互动中心的和平崛起
从“西域”到“西洋”——郑和远航与人类文明史的重大转折
郑和下西洋终止相关史实考辨
马欢《瀛涯胜览》源流考——以五种明钞本为中心的考察
明钞本《瀛涯胜览》与郑和宝船尺度
明内府杂剧《奉天命三保下西洋》探析——兼及明代人的下西洋理念
显应宫“巡海大臣”为郑和考
明代郑和的塑像——福建长乐显应宫出土彩塑再探
附录
关于郑和研究的再思考
历史之弦也可以这样拨响——美国李露晔《当中国称霸海上》中译本代序
郑和下西洋研究又有重大发现——《瀛涯胜览》两卷本
郑和下西洋：永恒的辉煌
郑和下西洋研究百年回眸
明代中外关系的第二个高潮：中国与世界
“契丹”即中国的证实——利玛窦与鄂本笃的贡献
西方跨越世界屋脊入藏第一人——以安德拉德葡文书信为中心的探析
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