张之洞的“押台保台”说得到清廷的重视与认可，随即分别于3月7日、8日电询驻英、俄公使龚照瑗、许景澄，请其向所在国商议，以台做押，许英（俄）在台开矿，诱其出面保台。②但实际上，张之洞等人的想法过于乐观了。英、俄等国政府关心的是在华的商业利益以及日本对中国大陆的领土要求，对于台湾则不甚措意。俄国甚至早已于1895年2月14日向日本暗示不反对日本占领台湾。③因此，许、龚两使不久便回电说俄、英两国无意插手中日和议。龚照瑗还提到，英国表示如果有公司愿意出面租借台湾，“英可不阻”。④但当张之洞令其与英相关公司联系，却无回音。
清廷和张之洞并未放弃努力。⑤驻外使节屡屡被拒后，张之洞多方设法，包括让在台的官员直接与列强接洽，争取列强出面干涉。姚文栋在台湾的活动就反映了这一点。姚文栋曾长期驻留日本，还做过使欧随员，对日本及欧洲列强的情况都比较了解。⑥张之洞派遣姚文栋赴台，与唐景崧共同商讨援外保台之策，利用其丰富的外交经验，直接与驻台的英国领事接洽，寻求援用外力保台的机会。
1895年4月17日、18日，姚文栋两度拜访英国驻台湾代领事金璋，探问英方出面保台的意愿。姚文栋第一次身穿便装，乘坐民轿，秘密拜访金璋的私宅。他告知金璋，他奉张之洞之命，专程到台湾与唐景崧商讨保台之策。⑦姚文栋强调说，日本强行割占台湾的做法不符合国际法，而且日本人至今尚未占领甚至进攻台湾，台民都强烈反对割让。此外，日本据台将严重其他国家的利益，尤其是对英国及其殖民地香港。香港的贸易和安全都会受到威胁，故而希望与英国达成阻止日本割占台湾的协议。
……
展开
