持正不挠——刘毅
刘毅年轻时便知砥砺名节，立志做一个超凡脱俗的清官。刘毅寓居平阳时，太守杜恕慕其声名，请他出任功曹，除掌郡府人事外，并得与闻一郡政务。
刘毅上任后，大刀阔斧地淘沉汰劣，没有多久，被他除名的庸官冗官就有一百多人。刘毅锐意整饬吏治，并且卓有成效，深得曹魏集团的嘉许。不久。刘毅即被推为本郡“孝廉”，入朝担任司隶都官司从事。这是司隶校尉属下一个较低级的监察官。负责监察京畿地区的官员。刘毅虽然位卑职低，但因他敢于向权贵作斗争，而且持正不挠，接连劾罢了一批贪官污吏，竟然也使“京邑肃然”。
一次，他要上疏弹劾河南尹这样的大官僚。他的顶头上司司隶校尉是个老于世故的人，他不允许刘毅“胡来”。他把监察官比作“攫兽之犬”，把门阀权贵比作“鼷鼠”，说：“攫兽之犬，鼷鼠蹈其背。”意谓这些权贵都有后台支持，你还要弹劾人家，还是防着别人在背后打你的主意吧！刘毅不领他的“好意”，愤愤地说：“既然敢抓野兽，就能杀鼠，何损于犬！”然后刘毅拂袖而去，辞去了他所热衷的监察官，回家闲住。
他的同乡王基闻知。为他感到不平。于是王基极力向朝廷推举刘毅，王基在朝廷是个很有影响的人，一经他的关注，许多人都向刘毅发出邀请，太常郑袤举荐他为博士，晋王司马昭欲任以相国掾，刘毅都假托有病推辞了。
这时，一些人在司马昭面前进谗，说刘毅不肯入朝为官，是忠于曹魏的缘故。司马昭恨其观望，遂欲授之以要职，刘毅闻知，只得应命入朝。
泰始元年，司马昭死后数月，其子司马炎代魏称帝，建立了晋朝，称晋武帝。刘毅先后在朝廷担任尚书郎、驸马都尉、散骑常侍等职。其间，刘毅的正直为人给司马炎留下了深刻的印象。咸宁初年，刘毅被拜受司隶校尉，回到他梦寐以求的监察岗位。
在西晋王朝，握有重权的士族们，对治国用兵一窍不能，却都工于谋私，他们贪赃受贿已经司空见惯了。刘毅上任之后，纠劾豪右，严惩贪黩，重新又使“京师肃然”。那些不法赃官，下起县令，上至太守，都望风弃印绶而逃。他们心里都明白，要是落到刘毅手中，怕连性命也保不住，就是皇帝也救不了他们！刘毅惩治贪官的手段之狠是可想而知的了。
然而，一个朝代吏治的好坏，与皇帝的表率作用是密切相关的。靠宫廷政变起家的晋武帝司马炎的统治是极其腐朽的。他的荒淫奢侈也是出了名的。他称帝不久，生活便更加奢侈腐化。整天过着荒淫无耻、纵情享受的生活。本来后宫已有好几千名美女，但他还是不满足，还派人到全国各地强征美女人宫，以供他淫乐，连公卿大臣家的女子也不能幸免。许多女子为逃避司马炎的强征，只有“败衣瘁貌以避之”。司马炎平定了孙吴后，又将吴主孙皓宫中的五千嫔妃纳入自己的后宫，致使他的宫女多达万人，专供他玩乐。
晋武帝除了向老百姓横征暴敛、搜刮钱财以外，还学东汉时期桓帝、灵帝的办法，公开标价卖官。有钱的人只要花一笔钱，就可以买到一个官做。花钱少的买小官做，花钱多的买大官做。不过桓帝、灵帝卖官所得的钱都归国库，而晋武帝卖官所得的钱却供他个人挥霍浪费。
晋武帝这样腐败，许多大臣都看在眼里，但畏于皇帝的权势，而不敢吱声。刘毅任司隶校尉，常跟随晋武帝参加一些活动。太康三年正月初一，晋武帝率领百官到南郊祭天，刘毅也跟随前往。祭祀完毕，晋武帝忽然慨叹一声，问站在身旁的刘毅：“我可以比得上汉朝的哪一个皇帝？”刘毅不假思索，便直截了当地回答说：“我看陛下跟东汉的桓、灵二帝差不多。”
桓帝和灵帝是东汉时期两个最贪淫的皇帝。晋武帝满心希望刘毅把自己比作汉高祖或汉武帝，因此很不高兴地说：“哪儿至于这样啊？朕虽然比不上古代的圣人，德不如古人，但是还能克己为政。我可是平定了东吴，统一了天下，一心想做个贤明的君主，卿将朕比之于桓、灵二帝，未免太过分了吧？”刘毅毫不客气地答道：“桓帝和灵帝也曾做过卖官的交易，但是这项不义的收入还都进了国库；而陛下你卖官，所得的钱却装进自己的私库，从这一点讲，我看还比不上桓帝和灵帝呢！”晋武帝闻听此言，再无话反驳，只得自我解嘲地说：“桓、灵二帝在世时，他们听不到这样的话，现在我有这样正直敢言的大臣，能够当面听到这样尖锐的批评。由此可见，我同桓、灵二帝是不同的。”
刘毅非常清楚，武帝的荒诞，同他身边的那些佞臣也是分不开的。为此，他多次同这帮靠谄媚取宠的佞臣展开斗争。
一次，有人禀报后宫的井中出现了一条龙，司马炎闻之大喜，还亲往视之。佞臣们见他这么高兴，都要求举行朝贺，欢庆这个吉祥之兆。刘毅听说后十分气愤，他当即上书说：“相传春秋之际，龙降郑国门之外。子产不为庆贺；龙降百夏庭时，口中流沫，到了周幽王时果然祸衅发生了。所以《易经》里称潜龙勿用，阳在下也。臣考据古代典籍，从来没有庆贺龙出现的规矩！”在刘毅的坚决斗争下，司马炎不得不下诏答复：“庆贺之事。还是依照旧典办理。”
这时，以刘汉为代表的一批专事奉承拍马屁的佞臣们却按捺不住了，他们群起向刘毅进攻，说刘毅疏表中竟然举了一个衰世妖异的例子，以怀疑今天盛世的吉祥！刘毅面对这帮穷凶极恶的党徒，毫无惧色，他又上书说：“现在朝中有一批佞臣群党，以奸事君，当杀而没杀，才形成了今天这个局面。”刘毅同他们针锋相对，最后，终于挫败了刘汉等人的气焰。
在司马炎统治时期，皇帝骄奢淫逸，满朝文武也竞相豪奢。丞相何曾仅一天的饭菜就要花去万钱，还说“无下箸处”。他的儿子何劭更有甚之，“日食二万钱”。
可是处在这样一个龌龊的世界里，刘毅却“出污泥而不染”，尤以“清贫”见称。以致司马炎都看不过去，经常赐钱接济他，每天派使者送米肉来。正因为刘毅为官清廉，他才能“言议切直，无所曲挠，为朝野之所式瞻”。刘毅对自己的家人也管束得很严，他的妻子儿女有过错时，他从不宽宥，立即付之刑杖，时人都佩服他的公正廉明。他去世后，连司马炎也抚几长叹：“朕失去一位名臣！”
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