自从董卓专权以来,各地豪杰纷纷起兵讨贼,割据几个州郡的多得数不清。曹操和袁绍相比,不仅名望低,而且兵力少,但是他竟然能够打败袁绍,从弱者变为强者,其原因不仅仅在于抓住了客观存在的有利时机,而且还有个人谋略的因素。如今,曹操已经拥有百万大军,又挟持着皇帝向各地割据势力发号施令,既然如此,我们实在是不能同他争强斗胜。孙权占据着长江下游一带地方,已经历了父兄三人的治理,那里地势险要,百姓归附,德才兼备的人都愿意为他效力,既然这样,我们只能和他结盟,而不能谋取他。荆州北面靠近汉水、沔水,南面一直到南海郡的资源都能得到,东面和吴郡、会稽郡毗连,西面扣巴郡、蜀郡相通,这个兵家必争的战略要地,占据它的刘表却守不住,这大概是上天有意用来帮助将军的,您是否有夺取此地的打算呢?益州地势险要,易守难攻,肥沃的原野方圆千里,是个号称天然府库的好地方,汉高祖刘邦凭借它建立了帝王的大业。占据益州的刘璋昏庸无能,北面又有张鲁的威胁,那里人口众多,国库充实,但他却不知道关怀爱惜,有智谋有才干的人盼望得到贤明的君主。将军既然是皇室的后代,声誉传扬于天下,又能广纳各地英雄,如饥似渴地寻求贤才,如果占据荆、益二州,守住那些险要的地方,西面与少数民族和睦相处,南面对少数民族进行安抚,对外与孙权结为友好,对内整顿吏治,一旦天下时局发生变化,就命令一员大将率领荆州的军队向中原进军,您亲自率领益州的军队从关中出击。
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