随着资本主义生产方式的产生和发展，资本主义社会弊端逐步暴露，产生了反对资本主义、向往理想社会的空想社会主义。从16世纪初到19世纪40年代，资本主义生产方式从简单协作到工场手工业、再到机器大生产，导致封建主义向资本主义社会的转型。先进生产工具的出现特别是工业革命的发生，极大地改进了原有的生产技术条件和工艺，提高了生产力水平。与此同时，社会出现严重的失序，贫富分化严重，阶级矛盾突出，政治秩序混乱，社会生活极不和谐。空想社会主义的和谐社会构想就是在这样的历史条件下产生的。空想社会主义者有的著书立说论证建立和谐社会的必要性，有的精心设计建立和谐社会的方案，有的进行建立和谐社会的实验。法国的空想社会主义者圣西门和傅立叶把他们设计的理想制度称为“和谐制度”。傅立叶在1803年写的《全世界和谐》一书中指出，现存资本主义制度是不合理不公正的，将被新的“和谐制度”所代替。英国的欧文对“和谐制度”进行了长期的实验，试图建立一种人与自然、工作与生活真正和谐的社会。但由于空想社会主义者的和谐社会是根据抽象的伦理道德和理性原则设计出来的，脱离了现实的经济基础，所以，设计得越是周详，就越成为“空中楼阁”。尽管有的也付诸实验，但终究以失败告终。
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