阿斗乐不思蜀在四川成都南郊的武侯祠里，共有42座塑像。昭烈帝刘备、武乡侯诸葛亮当然是核心人物。其余，除去不知名的伺者外，都是蜀汉王朝的开国元勋，经国重臣。但是，却偏偏缺了当过41年皇帝的蜀后主刘禅。刘备殿中，陪伴刘备的只有他的孙子刘谌，似乎有些蹊跷。据记载，原先这里是有刘禅的塑像的，只是到了宋代真宗年间有位益州知事命人将它砸了。为什么要砸烂刘禅的塑像？这当然与他的声名狼籍有关。
刘禅，乳名阿斗，据说是因为他母亲梦见仰吞北斗而怀有身孕。这位阿斗，说起来也算是生于乱世。当年长坂一战，曹军像潮水般涌来，刘备的人马七零八落，家小亦落荒而逃，若不是赵云将军单枪匹马，九死一生，辗转寻觅，阿斗早已夭折于刀兵之中。可惜的是，他后来却没有成为气冲斗牛的英雄，而是成了留下千古骂名的帝王。
也许是有某种预感，他的父亲刘备临终之际召诸葛亮前来安排后事。刘备说：“丞相的才干，比曹丕（魏文帝）要高十倍，必能够安定国家，成就大业。日后如果嗣子刘禅尚可造就，你就辅佐他；如果他不是块材料，你可以取而代之。”同时，还给刘禅兄弟留下遗诏，其中有这样的话：“人活50岁就不算短命，我已经60多岁，死了没有什么可惜，只是放心不下你们。你们一定要奋勉，不可懒怠。凡事不能以为是小恶就去做，也不要以为是小善而不去做。你们要努力读书学习，从古代的经典中汲取智慧。听说丞相已经把许多经典都抄写了一遍，这方面你们要多多向他请教。”刘备的托孤方式，在历史上是少有的，而刘禅后来对前人的辜负也同样是极为鲜见的。阿斗17岁即位，史称后主。
改元建兴。刘禅封诸葛亮为武乡侯，以丞相兼领益州牧。由于阿斗自幼生长深宫，为人懦弱，只知玩乐，不懂政事，所以即位后征伐治乱、内政外交，基本是靠诸葛亮大包大揽，焦思竭虑。所幸，当时的班底和国力还能够支撑局面，刘禅也就乐得逍遥自在。诸葛亮死后，他的年龄也渐渐大了，理应承继父志，以社稷为重，但他却忘记了刘备的临终嘱托，仍然没有任何责任感，不断出宫游逛，继续声色犬马的享乐。
太子宫总管谯周上书规劝他：“从前，王莽（新朝的建立者）溃败，群雄竞起，争夺帝王的宝位。当时民心的归向并不看谁的地盘多少，力量强弱，而主要是看他的恩德厚薄。
像刘玄、公孙述等已经有了一个很不错的局面，却因为他们行为放纵，只求一时的快意，不肯把精力用在国事上，最终不能成其气候。世祖（指光武帝刘秀）初到黄河以北，首先昭雪冤狱，提倡节俭，受到北方人民的拥护。各路英雄纷纷前来追随，以致竟有带着棺材、背着婴儿、矢志不移的投效者。这样，世祖才由小到大，由弱而强，成就了复兴汉室的伟大事业。后来在洛阳，世祖准备微服出游，被人谏阻，他就放弃了出游的打算；颖川发生变乱，需要御驾亲征，他又毫不迟疑地出发。帝王治理国家，理当如此。要知道天下百姓心如明镜，他们不会把命运长久地交给一个没有恩德的皇帝。今天汉王朝遭逢恶运，天下三分，正是英雄豪杰渴望统一，黎民百姓呼唤明主的时候，请陛下效法世祖，收敛私欲，满足人民的愿望。近来国家的祭祀大典你不愿出来主持，可到外面游山玩水，陛下却有的是时间，这确实使臣民不安。
先帝奋斗一生，不过刚刚画出一幅蓝图，任重道远，现在决不是尽情享乐的时候。为此，请求陛下减少音乐官员和后宫美女的数量；对一切宫殿工程只限维修原有规模，不宜再大兴土木。”但是，对于这些语重心长的劝谏，他根本听不进去。
宦官黄皓，善于投其所好，刘禅很宠信他。但是当时的宫廷秘书长董允是一个正气凛然的人物，时常严肃地规劝刘禅，也时常批评黄皓行为的不端，因之黄皓尚不敢胡作非为，职位也一直没有得到升迁。董允死后，黄皓同宫廷随从官陈诋相勾结，开始参与政事。很快，他的职位就升到中常伺、奉车都尉。中常伺是皇帝的寝殿侍从，传达皇帝诏令，掌理文书；奉车都尉则主管皇帝车舆出行。黄皓身兼二职，成了皇帝形影不离的亲信，完全控制了朝政。
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