次日凌晨2时，一声枪响划破了长夜的静寂，由周恩来亲自领 导的南昌起义正式爆发。
贺龙指挥第二十一军第一、第二团向朱培德第五方面军总指挥 部发起进攻，驻守那里的是号称滇军“精锐”的警卫团。起义军战 士经过3小时激战，消灭了该部敌军，占领了朱培德的总指挥部和 省政府。叶挺指挥第二十四师第七十一团堵住敌第六军第五十七团 的退路。敌人关上大门，依靠坚固的掩蔽物进行抵抗，起义军将敌 包围在教堂内，一面用火力猛攻，一面喊话劝降。敌人支持不住， 终于吹起“敬礼号”，缴械投降。第二十四师第七十二团负责歼灭敌 第三军第二十三团、第二十四团。由于敌人的两个团长被朱德用计 扣押，失去指挥官的第二十四团几乎没作抵抗就被歼灭；敌第二十 三团遭到起义军攻击后，夺路突围，亦被我军歼灭。
旭日东升，枪声逐渐由稀疏到零落，最后完全停止。经过4个 小时激烈战斗，共歼敌3000多人，缴获枪支5000多支、子弹70多 万发，还有大炮数门，南昌起义取得了完全胜利。南昌起义，向国 民党反动派打响了第一枪，它的胜利标志着中国共产党从此有了独 立的人民武装。
中共中央筹划和组织实施南昌起义，是与组织湘鄂粤赣四省农 民秋收暴动一起考虑的，并希望夺取广东和湖南两省政权。在八七 会议上，又把发动农民举行秋收起义作为当时党的最主要任务提了 出来。为加强对起义工作的领导，中央委派毛泽东指导湖南省的工 作，重点研究湖南政治军事形势和农民运动状况，筹划秋收起义。
后来，又成立了以毛泽东为书记的中共湘南特别委员会。
毛泽东最初准备把发动起义的重点放在湘南。因为，彭湃领导 的广东农民武装约有千人驻在湘粤边境的汝城县，正在南下的南昌 起义军有可能一部分兵力开赴汝城支援，浏阳、平江一带的农民武 装也可以向这一带集中。于是，毛泽东提出了“以汝城县为中心， 由此中心进而占领桂东、宜章、郴州等四五县，成一政治形势，组 织一政府模样的革命指挥机关，实行土地革命，与长沙之唐政府对 抗，与湘西之反唐部队取得联络”的起义计划，此计划被命名为 《关于湘南运动的大纲》。8月3日，中共中央向各省转发了《关于湘 鄂粤赣四省农民秋收暴动大纲》。
中央转发的“大纲”与毛泽东提交的“大纲”不同之处是，对 毛泽东提出的需有正规军配合的建议没有回应；对起义军的行动方 向问题，中央明确规定向广东发展，受广东革命委员会的领导，与 广东的革命斗争相呼应。而毛泽东则主张，如果湘南的斗争失败， 部队不应调往广东，而应“上山”。
八七会议后，毛泽东以中央特派员的身份，带着传达八七会议 精神，改组省委，领导秋收起义的使命回到湖南。此时，湖南的斗 争形势已与一个月前有了很大变化。由于唐生智部队南下，长沙事 实上已被隔绝，实现中央要求湖南举行“全省暴动"的目标已经没 有可能。同时，原定参加南昌起义的武昌警卫团和平江、浏阳工农 义勇队没有赶上起义，退驻在赣西北修水、铜鼓地区；罗荣桓从鄂 南带来的一部分农军在修水，王兴亚从赣西带来的一部分农军在安 源。因此，毛泽东力主缩小起义范围，只在湘中四周各县举行暴动， 而放弃其他几个原定的中心地区的起义。这样，湖南省委将秋收起 义计划修改为：以毛泽东为省委前敌委员会书记，到湘赣边将武昌 警卫团、平浏工农义勇队和罗荣桓、王兴亚带来的部队编为工农革 命军第一军第一师，会攻长沙；由易礼容为省委行动委员会书记， 发动长沙周围7县镇农民起义，配合工农革命军夺取长沙。
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