我国人均收入数字低，人均产值排在世界第100位以后，一个重要原因是人口太多。这是历史给我们留下的一个相当沉重的包袱。但是，我们也应当看到，由于人口多，人均收入数加起来，总值就很可观。我们是社会主义国家，可以集中力量办很多事情，拿出百分之一来搞国防、搞教育，就是100亿美元。如果在21世纪中叶达到人均4000美元，15亿人口总值就是6万亿美元。这个数字在世界上肯定是数得着的。这样，中国的国际地位就会大大提高，就会对世界和平和第三世界的发展作出更大的贡献。
由此可见，我国的战略目标不是一个渺小的目标，而是一个宏伟的目标。它不仅仅是一个单纯的经济目标，而是一个意义重大的政治目标。正如邓小平同志所说的，如果我们能够在严峻的国际经济形势下，实现我们的战略目标，“这不但给占世界人口3／4的第三世界走出了一条道路，更重要的是向全人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资本主义。”①
从各国历史发展的经验来看，文明盛衰的根本原因在于，是否能够积极主动地对不断出现的新挑战进行胜利的应战。我国已具备90年代经济起飞的条件，但必须看到，世界并非我们一国在寻求发展，那些已经成为经济强国的国家，正在追求一流经济强国的地位，大量非经济强国也纷纷宣布迈人经济强国的行列，整个世界日益呈现出只争朝夕、咄咄逼人的发展态势。对我们来说，这既是挑战，更是机遇。
“二战”以后，针对社会主义国家的经济落后现象，有这样一种观点一直很流行，即总是把社会主义国家经济上的落后归结为制度的原因。其实，决定一个国家经济发展的因素很多，也很复杂。从现代世界经济发展史来看，一国能否迅速起飞，其中一个关键性的因素，就是机遇。如果能准确地对现存国际经济环境和自身条件作出全面的比较分析，并及时将自己的优势与国际机遇相结合，那么就很容易在激烈的国际竞争中取得主动。
《大国兴衰》的作者保罗·肯尼迪，在探讨5个世纪以来大国兴衰的一般规律时，曾说过：“人们创造自己的历史。但是，人们必须在既可提供机遇又可限制机遇的历史环境中创造历史。”机遇是客观的，而且是转瞬即逝的，能不能把握住它，取决于主观的努力和决策的正确。
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