中国政治改革面对着怎样的困境和挑战？全球化背景下的中国法治建设取得了哪些进展？村民选举和社区建设对中国基层治理改革的意义何在？私营企业主的政治参与对中国共产党是挑战还是机会？中国妇女为谁而选举？……本书收录世界知名学者对中国政治发展的思考和发现，分别从政治发展与前景、人民代表大会制度与法治建设、农村与城市基层民主、公民社会与政治参与四个方面加以阐释。所选文章均为外籍学者对中国政治发展问题进行学术探讨的第一手资料，集中对这些成果进行归纳和呈现，使国内了解海外学界对于"中国政治发展"的研究细节。
　　《海外当代中国研究丛书》的编纂既是基于现实的需要，也是当今学术研究与社会现实之间的互文关系的表征：理论探讨已越来越深入地参与到复杂的现实问题之中，并将随着现实的变迁而更加全面地展开。在这套首批推出的丛书中，我们选取了如下四个主题："海外学者论中国政治发展"、"海外学者论中国经济发展"、"海外学者论中国模式"、"海外学者论中国共产党的建设"。显然，书中所涉及的都是当下中国最前沿也最具现实感的重大命题，它们延伸并跨越了过去时代的震荡与沉思，同时，又面临并深入到全球互动关系的新型结构中。无论相对于自身的历史变迁抑或全球化的世界体系，转型中的中国已呈现出既断裂又重叠、既竞争又融合的复杂图景，因此，对于中国社会政治、经济的发展模式，中国共产党作为执政党的政策组织及自我建设等这些我们一向耳熟能详的范畴都需要被重新审视和界定，从而在新的历史语境和世界秩序中加以关照。
　　《民主的长征：海外学者论中国政治发展》：海外中国政治研究的诸多新特点成为我们选编海外学者研究论著的原则。一方面，不论文章的作者是否著名，只要富有洞见，能够为我国民主政治建设提供参考和借鉴，我们都将其收录进来。另一方面，尽管美国是海外中国政治研究的重镇，并且拥有众多的著名中国问题专家，但是我们尽量从全球的视野来审视海外的中国政治研究，从世界各国学者的论著进行选择。我们的愿望是力图较为全面地介绍海外学者关于中国政治的代表性研究。当然，与海外学者关于中国政治研究的大量著述相比，本书所收录的论文仅及其中之一二。同时，还应指出的是，尽管这些学者的一些观点相对客观，但其坚持的立场和视角、研究的方法和目的以及得出的判断和结论仍然无法摆脱其政治、文化和社会环境的影响，因而自然存在着这样或那样的问题。我们相信读者对此自有辨别能力。

　　改革开放以来，我国不断推进社会主义民主政治和政治文明的建设，在人民代表大会、政治协商、党内民主、基层民主、法制建设和政府改革等六个领域取得了明显的进步，已经进行了一种渐进、有序的政治变革，形成了中国特色社会主义政治发展的道路。然而，西方的民众、媒体乃至一些学者无视中国政治30多年来所取得的发展和进步，要么认为中国的政治基本上停滞不前，要么认为中国的民主化进程缓慢。尽管中国政治在许多领域取得了进展，但也面临许多困难和挑战，未来的发展前景也存在诸多的不确定性。
　　由于中国不走西方国家的议会道路，实行独特的人民代表大会制度，因此人民代表大会制度遭到了一些西方学者的误解，被称为“政治花瓶”、“投票机器”和“橡皮图章”等。然而，也有不少西方学者已经注意到改革开放以来人民代表大会地位和作用所发生的变化。日本学者加茂具树认为，自20世纪80年代以来，人民代表大会的功能得到了改善和加强，活动日益活跃，权威性得到了提高，全国人大改变了被人称为“橡皮图章”和“党委挥手、政府动手、人大举手”的尴尬角色，在中国政治中的作用不断得到加强，如今已经成为中国政治权力的中心之一。尽管如此，这些并没有改变中国共产党与人民代表大会之间的领导和被领导关系，就人大的未来而言，在较长一段时间内，中国仍然维持党对国家的领导，人大在中国共产党的领导下更加制度化、科学化，对中国政治生活的作用会不断增强，中国共产党与人大之间的关系“会从中国共产党中的人大转变为人大中的中国共产党”。中国的法律制度是西方学者最关注的政治领域之一，不仅因为法律制度是中国改革开放以来最大的变化之一，而且中国法律制度的形成过程是法律制度研究的最有趣实例之一。在他们看来，中国的法律现代化或现代性的真正开端是在30年前。当时中国正从“文化大革命”法律真空走出来，恢复法制成为迫切的需要之一。
　　选举被西方学者视为民主的标志之一。在他们看来，没有选举，就没有真正的民主。在中国的各项选举改革（人大代表选举、社区选举和村民选举）中，最受关注的是村民选举。这不仅是因为他们认为村民选举与中国的民主前景存在联系，而且是因为在他们看来中国的村民选举最接近西方的民主选举制度和实践。因而，村民选举被誉为“20世纪90年代以来中国最重要的政治改革之一”。与以村民选举为代表的中国农村基层民主发展相比，以社区建设为表现形态的中国城市基层民主建设也成为西方学者关注的领域。
　　在过去的10年里，中国最重要的变革之一是公民社会的壮大和非政府组织的发展。近年来，数量日益增长的中国非政府组织建立了广泛的国际网络；它们现在参加国际大会并且在国际运动中提出了中国人的关切。一种观点认为，中国的公民社会是西方自由主义公民社会的一种翻版，另一种观点认为，公民社会是政府利益的延伸。
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导言  海外视阈下的中国政治发展研究
政治发展与前景
民主的长征〔美〕约翰·桑顿
合宜的民主集中制〔美〕史蒂芬·C.安格尔
论中国政治改革的演变〔俄〕К. А. 科卡廖夫
中国政治改革的困境〔德〕托马斯·海贝勒
论完善中国政治体制〔俄〕В.Я. 波尔加科夫
中国的信任与合法性〔德〕舒耕德
人民代表大会制度与法治建设
人民代表大会的职能改革及其与中国共产党的关系
中国地方人大的立法政治活动〔韩〕赵英男
全球化背景下的中国法治建设〔法〕米雷耶·戴尔马-马蒂
中国的司法改革和法治建设：政治障碍和实践障碍
中国的立法、人大与政协〔德〕塞巴斯蒂安·海尔曼
农村与城市基层民主
地方治理：村镇直选〔芬兰〕琳达·雅克布森
中国农村的政治参与〔日〕田原史起
中国农村基层民主的面貌——关于村民委员会选举的一项实证研究
“社区”建设：中国城市治理的新战略〔美〕戴维·布雷
社区试验：中国城市的基层政治改革
公民社会与政治参与
中国非政府组织的兴起及其跨国联系：对国内改革的影响
私营企业主的政治参与：对中国共产党是挑战还是机会？
中国妇女的政治参与：为谁而选举？