柏拉图
在《会饮篇》中，柏拉图先是借希腊剧作家亚里斯多芬（Aristophanes，ca．488—3808．C．）之口，讲了一个神话。最早的人类分三种：男人、女人，以及由两性结合而成的阴阳人。这三种人都是球形的，每人有四只手，四条腿，一个能转360度的脑袋，上有两张脸。这三种人都非常有力，也非常骄傲，去挑战神祗，结果被击败。本来宙斯要把他们灭种的，但是因为想到需要人类来供奉神祗，所以饶他们不死，但要削弱他们的力量，于是就把每个球形人从中劈成两半。
人类在球形的时候并没有爱，等到被削成两半之后，每一半都想念被削掉的另一半，于是开始有了爱。这样阴阳人被劈开的男人的那一半就开始爱另一半的女人，女人的那一半则爱男人。原来球形的女人劈成一半之后爱另一半的女人，就成了女同性恋；球形的男人劈成一半之后爱另一半的男人，就是男同性恋。这一半一半的人彼此追寻原来自己的另一半，一旦相逢就再也不合得分开，连饮食也不想，就逐渐死去。宙斯可怜他们，就把他们的生殖器移到前面，使男女能交媾来生殖后代。在球形人类的时候，人的生殖是像蚱蜢那样排在土里的。因而亚里斯多芬认为爱就是追求一种完整的全体的欲望。
然后，柏拉图又借苏格拉底之口，对亚里斯多芬的观点提出了反驳。他认为除非另一半或全体恰好是好的，否则人是宁愿砍去手足的。因而他认为对爱的追求，重点不在于是追求“完整的全体”的欲望，而在于这个完整的全体必须是好的，必须是善的。所以，柏拉图说： “爱是永久地拥有善的欲望。”至于性，只是肉体的一种权宜之计。
柏拉图分析了理想的爱人必须通过的五个阶段，从陷入感官世界的阶段开始，一个阶段一个阶段地攀登，升华到值得他奉献的唯一目标——“至善”，也就是“至美”。柏拉图说： “这种美是永恒的，无始无终，不生不灭，不增不减。”
这种升华的爱，追寻的过程虽然也热烈，但毕竟是一种理性活动的形式，因而后世称之为柏拉图主义，或柏拉图式的爱情。柏拉图主义后来也构成基督教神学中的一个重要支柱。
柏拉图对人类爱情观的影响，是无与伦比的。
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