1904年,京师大学堂从速成科学生中选出47人派往外国留学,这是京师大学堂派出的第一批留学生。1905年4月24日,京师大学堂举行了第一届运动会,这也可能是我国近代高等学校举行的第一次运动会。经过张百熙的苦心经营,尽管当时的京师大学堂与现代大学相比,尚有较大差距,但毕竟在我国办起了第一所有诸多现代因素的大学堂。
动荡的时局中京师大学堂依然坚持革新,勤奋开拓,不仅没有在国难的摧残和保守势力的打压下消亡,反而愈挫愈坚。1912年初至1916年末,北大经历了四任校长,两次险被停办、合并。严复、马良、何燏时、胡仁源等校长均为中西学养深厚的学者,他们在各自当时的条件下,或勉力维系局面,以保北大生存,或试图改良革新,以促北大发展,使北大开始了向现代大学方向的转变。作为民族救亡图存的尝试和努力而登上历史舞台的北京大学,在诞生之日起就被赋予了与中华民族同呼吸共命运的历史使命。
一、五四运动之前知识分子的抗争与选择
1911年爆发的辛亥革命,推翻了清王朝的封建帝制统治,结束了延续两千多年的中国君主专制政体,建立了中华民国,中国政局发生了重大变化。1912年1月1日孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统,成立临时政府,蔡元培被任命为临时政府教育总长。2月,孙、袁会谈,南北暂时统一,孙中山辞去大总统职务,由袁世凯接任。袁世凯任命唐绍仪为总理,组建新政府,仍以蔡元培为教育总长(同年7月即被免职)。5月3日,民国政府批准了教育部的呈请,将京师大学堂改称北京大学校,大学堂总监督改称大学校长,各分科监督更名为学长,裁撤各科教务提调等。
然而正如孙中山痛心疾首地说:北洋军阀统治下的中国,“政治上、社会上种种黑暗腐败比前清更盛,人民困苦日甚一日”①。袁世凯一上台,便于1912年9月20日颁布《整饬伦常令》,下令“尊崇伦常”,提倡“礼教”,他说:“中华立国,以孝悌忠信礼义廉耻为人道之大经。政体虽更,民彝无改”、“唯愿全国人民恪守礼法,共济时难。
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