德国法学家卡尔·施米特深刻地影响了上个世纪的西方政治和法学思想，然而他的生平和著作也激起了相当大的争议。《例外的挑战》是揭示施米特思想的一把钥匙，也是美国学界战后第一部研究施米特的专著。作者清晰地阐释了施密特的关键概念，并将这些概念的重要性与政治、国家和国际关系联系起来。并不仅仅满足于论述施米特对20世纪思想的深刻贡献，作者还用了大量篇幅论述施米特与第三帝国的妥协。

初版序
再版序
缩略语
导论
一、传略
二、思想遗产
第一部分 施米特与（魏玛宪法）：1921-1933年
第一章 独裁的含义
一、委任独裁与主权独裁的区别
二、宪法第48条的委任性质

第二章 主权的含义
一、决断主义对规范主义（凯尔森）
二、政治的标准——友与敌
三、政治的统一体对多元主义（拉斯基）

第三章 民主主义与自由主义的含义
一、民主主义的标准——同一性与同质性
二、自由主义的标准——商讨与议会制
中立化过程的近代史——一篇演讲

第四章 总统制的含义
一、一般背景——向总体国家转变的诸种倾向
二、宪法的守护者——总统
三、在1931年和1932年对宪法做进一步阐述的诸种可能性

第五章 希特勒破除魏玛体制
一、作为革命工具的合法性
二、“机会均等”与对合法权力的合法占有而得到的政治奖赏
三、希特勒的任命与六十天
第二部分施米特与民族社会主义：1933-1936年

第六章 国家、运动、民族
一、施米特的大转变——1933年3月24日的授权法
二、从宪法角度对新体制所做的概述
三、纳粹在宪法上的实践

第七章 具体的秩序思想
一、将政治思维从规范主义中救出
二、与规范主义和决断主义相对的制度主义

第八章 军队、政党、国家
一、普鲁士的“士兵一国家”
二、领袖护法

第九章 神学、挫折及贝尼图·萨雷诺神话
一、天主教对犹太教
二、挫折
三、贝尼图·萨雷诺神话
结论
参考文献
附录
人名索引