一 媒介与民主关系的历史进程
大众媒介在现代政治体系中的地位和作用是伴随着资产阶级革命和资本主义制度的建立确立的,作为西方宪政民主的一部分,它既在反对封建专制的革命中起到了积极的推进作用,又在资本主义制度确立后,成为巩固和维护资本主义制度的重要工具。在资产阶级革命中,正是由于新兴精英阶层逐渐享有并掌握了大众传播工具,打破了传统贵族精英垄断话语的局面,才使得启蒙思想家们的先进理念迅速普及,削弱了传统专制思想的控制,加速了资产阶级革命的理论准备过程。资产阶级革命以前,资产阶级报刊毫无例外地受到封建统治者的压制,各国封建统治者都有严厉的管理措施,他们一方面出版官报,为政治统治服务;另一方面通过出版许可制、内容审查制以及施加各种政治制裁手段,压制异己思想的传播。新兴的资产阶级要推翻封建统治,打破封建思想的束缚,建立一套新的政治体系,迫切需要传播新的观点,制造舆论,以促进社会的变革。在争取民主和促进变革的过程中,资产阶级以“天赋人权”、“自然状态”,以社会契约为手段,以主权在民为纲领,颠覆了封建专制制度和教权制度赖以生存的“主权在君”和“主权在神”,而传播这些思想,首先是“思想自由”和“出版自由”.它们是自由中的自由。如16世纪的宗教改革把《圣经》送到每个信徒手中,打破了教士对教义解释权的垄断;18世纪启蒙学者面向大众写作,以唤醒民众的理性为己任;在北美独立战争期间,托马斯·潘恩撰写的小册子《常识》在北美殖民地销售了数十万册,成为把舆论引向支持独立的有力因素。如果没有媒介技术的发展和普及,这种革命性变革是不可想象的。正如J.赫伯特·阿特休尔所指出的:“印刷机的发明对于毁灭中世纪社会、催化现代主义的作用,远超过其他事件,它能够阅读的大众的日益增多,不可避免地导致了思想和观念的传播,这些思想观念导致哲学和技艺的变革,最终摧毁了教士和贵族的权力,从而产生了崭新的政治、经济、社会、文化和宗教制度。”②
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