首次潜水：亚历山大大帝和玻璃桶的传奇
千百年来，人们一直梦想着探寻海底世界的秘密——那蔚蓝色的海水下面到底是什么第是什么让那汹涌的海浪击穿岩石，又是什么让那些巨大的战舰、油轮葬身鱼腹第千百年来，我们对海底的探索从未停止，也从未满足。
人类早在公元前350年就开始设法进入海底，去破解那深水世界的秘密。当时，有个马其顿王国，濒临大海，国王亚历山大大帝也是靠山爱山、靠海爱海的人。他想潜入海底，饱览海底风光，做一个前无古人后无来者的绝世大帝。有一天，亚历山大突发奇想，把自己装在一个透明的玻璃桶里，开始了人类最早的潜水行动。名人的影响是具有蝴蝶效应的，在亚历山大大帝潜水之后的几千年里，很多潜水员和探险者多次效仿亚历山大潜人海底，正是这样，潜水的基本原理被人们发现。
时光荏苒，潜水的历史在欧洲文艺复兴时期被彻底改变，画家兼发明家的达·芬奇神奇地画出了潜艇的设计图，而潜艇研究者意大利人伦纳德则提出了“水下航行船体结构”的理论。
水下也能行船第人们带着质疑的目光审视着这个改变历史的理论。1620年，荷兰物理学家科尼利斯·德雷尔成功地制造出人类历史上第一艘潜水船，它是人类历史上第一艘能够潜入水下并能在水下行进的“船”。它的船体像一个木柜，木质结构，外面覆盖着涂有油脂的牛皮，船内装有作为压载水舱使用的羊皮囊。这艘潜水船以多根木桨来驱动，可载12名船员，能够潜入水中3～5米。此潜水船的下潜是靠改变潜艇的自身重量来实现的。潜艇有多个蓄水舱，当潜艇要下潜时就往蓄水舱中注水，使潜艇重量增加超过它的排水量，潜艇就下潜。德雷尔的潜水船被认为是潜艇的雏形，所以他被称为“潜艇之父”。
此后百年间，潜艇的发展进入了“慢车道”。直到1724年，俄国人叶菲姆·尼科诺夫又制造出了一艘潜水船，这艘船用橡木、松木板、皮革、粗麻布、树脂、铁条、铜皮等材料制成。此后，潜艇的发展又一次进入停滞期。
潜水战船：为战争而生的武器
人类膨胀的野心引发了战争，战争又催生了各种各样的新式武器，潜艇便是其中之一。
17世纪初，荷兰物理学家德雷尔的潜水船成功下海，让人们看到了潜艇的巨大威力和战争潜力，因为它永远躲在暗处偷袭敌人，就像杀手，就像幽灵。终于，在1776年的美国独立战争中，潜艇这个躲在暗处的杀手被派上了战场。
当时，英军的军舰横扫大西洋，美联军有些独木难支。美国耶鲁大学毕业生戴维特·布什内尔在华盛顿将军的支持下，开始研究用潜水船打击英军的方法，潜艇发展史上著名的“海龟”艇就这样诞生了。虽然“海龟”号的攻击没有成功，但这不妨碍它成为世界上“第一艘军用潜艇”，因为它已经是一件完备的海底兵器，是具有杀伤力的。
时光流转，“海龟”诞生后直至19世纪初，如人们期待的那样，潜艇终于进入了正常发展时期。
爱尔兰裔的美国人罗伯特·富尔顿在战争狂人拿破仑的大力支持下，对“海龟”实施了解剖，研制出了让人瞠目结舌的“鹦鹉”号。在随后的战争中，“鹦鹉”号成功击沉双桅战舰“多罗西”号。可以这么说，“鹦鹉”号在很多方面已经接近了现代潜艇，因为它首次使用了水平舵，能够操纵潜艇保持或改变在水中的深度，大大改善了潜艇的操纵性。
几十年后，也就是19世纪中叶，德国人威廉·鲍尔根据富尔顿的设计改进制成了“火焰”号潜艇，其动力装置与自行车很相似，是用脚踏轮来带动螺旋桨转动。“火焰”号开创了潜艇历史上艇员逃生并且获得成功的先例。
1861年，美国南北战争爆发。为了打破北军对南军的封锁，亚拉巴马州的贺瑞斯·亨利于1863年和工程师麦克林、沃森三人一起研制出了“亨利”号潜艇。在1864年2月17日夜，“亨利”号击沉了北军的轻巡洋舰“豪萨托尼克”号。这是人类历史上潜艇作战的第一次实战胜利。
在“亨利”号击沉轻巡洋舰之后，人们开始思考这样一个问题：潜水艇是否能击沉巨大的战列舰呢第大家都知道，在航空母舰诞生之前，海洋上的霸主是战列舰。在作战飞机尚未装备军舰时，舰艇上最主要的武器就是舰炮，而战列舰之所以能在诸多舰种中排为龙头老大正是因为它拥有最厉害的火炮。
战列舰当霸主期间，其他战舰绝不敢说个“不”字，因为战列舰不仅攻击能力强，自身的防护能力也很强，不但装甲特别厚，而且设计有好几道水密隔舱，这样一旦被鱼雷击中，或是撞上水雷，海水不会漫延到所有舱室，战列舰不至于很快地沉没。
可以这么说，在以后的几百年里，潜艇的出现是随着水面舰艇的发展而作为对立面出现的，是水面舰艇的克星，双方在发展中对抗，在对抗中成长，在成长中成熟。
19世纪的最后十年中，潜艇已成为至少是具有潜在威慑力量的武器了。但是由于当时的英国、美国等海军大国对潜艇仍持怀疑态度，总认为潜艇只不过是弱小国家用于偷袭的武器，因此阻碍了潜艇的发展。
但是，当1898年法国的“古斯塔夫·齐德”号潜艇用鱼雷击沉了英国战列舰“马琴他”之后，英国人终于醒悟了，强烈要求英国政府赶快行动，以抗衡法国人因建造潜艇而带来的海上新威胁。同样德国和俄国也在无意之中领悟到潜艇可能将成为一种实用性武器而投入到建造潜艇的热潮中。在第一次世界大战前几年的时间里，潜艇终于越造越大，越造越好，并且以前所未有的速度增加着。
由于潜艇发展到此时，仍然开不快、行不远，鱼雷带得又很少，更因为不能在水下长期潜航，所以，它所担负的只能是保护本国海岸、在基地附近巡逻的任务。
世界第一艘军用潜艇——“海龟”号
完备的海底兵器：战火中诞生的“海龟”
1776年，美国独立战争正进行得如火如荼，英国的战舰如同凶猛的狮子一样，总是在美国的海面和港口上横行霸道，伺机捕食。
美国耶鲁大学毕业生戴维特·布什内尔深知改变历史的时刻来临了，他通读了所有关于潜艇的书籍，深信潜艇的巨大威力。
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