首次登场:“披着铁甲的怪物”
1916年8月,索姆河会战期间,英军司令海格为表战功,不顾许多人的反对,将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战。由于驾驶员大都没经过专业训练,最后只有18辆开到战场,其他的都在途中损坏。众军官进谏,但海格司令下令“马克I”型向敌人阵地进军。众军官无奈,只有领命,发起进攻。此时, “马克I”型坦克笨重的缺点暴露无遗。经过检修,最后,大约只有10辆坦克隆隆地向德军阵地驶去。德军阵地上,端着机枪的士兵被吓呆了,因为他们第一次看到这种“披着铁甲的怪物”向他们冲来,他们开始疯狂地射击,但机枪射不透。吓得德军士兵惊慌失措,纷纷逃散。
坦克继续前行,目标是德军占领的一个村子。 “如果没有坦克,我们不会攻击那个村子的,那里的铁丝网多如牛毛,堑壕足有护城河那么宽。”一个英军士兵说道。有了坦克便不同了,厚厚的铁甲,足以抵挡任何子弹;履带虽然笨重,但却可以穿越堑壕。英军士兵在坦克的掩护下,向德军占领的村子发起了进攻。让英军士兵感到纳闷的是,坦克所到之处,却不见德国士兵。英军兵不血刃地占领了村庄,在搜查过程中,在一个地道里发现了300多名被吓得呆若木鸡的德军官兵,就这样,德军没放一枪便乖乖交出了武器。
“马克I”型坦克的亮相并不是那么传奇,相反有些平淡,但这恰恰说明了坦克在战场上的威力及其震慑人心的作用。坦克的胜利使英国人大受鼓舞。但它的数量毕竟太少,速度也太慢,时速只有6千米,况且无法越过泥沼地,因此在战略上价值不大。不过,这次不大的战斗却是坦克在战争舞台上的首次亮相。从此,坦克在战场上的价值被军事家承认了,各国都纷纷研制,很快坦克就成了陆战主兵器。
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