孙子在《计篇》中提出“未战先算”、“多算多胜”的观点。的确，两军交战，不仅劳民伤财，导致生灵涂炭之惨境，而且可使财力尽耗，国之将倾。因此，要慎战，没有十分的把握不要贸然发起进攻。战争可以使一个国家变得更加强大，也可以令之一蹶不振。
春秋战国时期，韩国、蜀国互相攻打，都来向秦国告急，秦惠王想出兵讨伐蜀国，但考虑到道路险峻难行，韩国又可能来侵略，所以犹豫不决，秦王把司马错和张仪叫来商量对策。
司马错建议秦惠王出兵攻打蜀国，张仪不同意，张仪说：“不如去讨伐韩国。”秦惠王说：“请谈谈你的见解。”
张仪回答说：“我们应该和魏国、楚国亲善友好，然后出兵黄河、伊济一带，攻取新城、宜阳、兵临东西周王都，控制象征王权的九鼎和天下版图。挟持天子以号令天下，各国就不敢不从，这是称王的大业。要博取名声应该去朝廷，要赚取金钱应该去集市。现在的黄河、伊洛一带和周朝王室，好比天下的集市和朝廷，大王您不去争雄，反倒和远方的戎狄小族争斗，这不是帝王的大业啊！”
司马错反驳张仪说：“不对。我听说这样的话，想要使国家富强必须先拓疆土，想要使军队强大必须先让百姓富裕，想要成就帝王大业必须先树立德望。如果这两条具备了，帝王大业就水到渠成，现在大王的国家地小民贫，所以我建议先从容易的事做起。蜀国，是西南偏僻之国，又是戎狄之族的首领，政治混乱，如同夏桀、商纣，以秦国的大兵攻打蜀国，就像狼人羊群一样。攻占它的土地可以扩大秦国疆域，夺取它的财富可以赡养百姓，军队用不了多大伤亡就可以使蜀国投降。这样，吞并一个国家而天下并不认为秦国强暴；获广泛的利益，天下人也不认为秦国贪婪，我们一举两得，名利双收，还可以享有除暴安良的美名。
“秦国如果攻打韩国，劫持周天子，就会臭名远扬，也不见得有什么实际利益。周朝，是天下尊崇的王室，齐国，是韩国的亲睦联邦。周朝自知要失去九鼎，韩国自知要失去伊洛一带领土，两国将会齐心合力，共同谋划，向齐国和赵国求援，会和有旧怨的楚国和魏国和解，甚至不惜把九鼎送给楚国，把土地割让给魏国。到那时，大王您只能束手无策，那是很危险的！所以，我说攻打蜀国才是十拿九稳的上策。”
秦王听从了司马错的建议，决定出兵攻打蜀国。
秦国仅用了十个月，就打败了蜀国。蜀国被秦国吞并后，秦国更加富庶和强盛了。
在战争中，采取大张旗鼓的攻势，固然可以在气势上压倒敌人，但这并不表明一定能够取胜，即使取胜也不能保证敌人一定降服。因此，采取比较隐讳的方式，使用峰回路转的方法，迂回地达到自己的目的，便是制胜的一种手段。聪明的汉文帝就是在敌强我弱的形势下，利用“不战而屈人之兵”法，使南越王俯首称臣。
汉高祖取得天下后，并未统一南越诸地；汉高祖十一年五月，下诏封原泰南海郡都尉赵佗为南越王，派陆贾前去授印玺和绶带，与他剖符分执，互通使节，使他协调安集百越，不要变成南方边境的祸害。陆贾来到番禺，起初南海郡尉赵佗傲慢地接见汉使。陆贾最终说服赵佗接受了封爵，命他向朝廷称臣，奉行汉朝的法令规章。陆贾回到长安报告，汉高祖非常高兴，任命他为太中大夫。
高后吕雉四年夏五月，汉朝关闭对南越的关市，禁止铁器输出，高后五年春，赵佗自称南越武帝。发兵进攻长沙国，攻灭了数县之后撤回。隆虑侯周灶奉朝廷命令领兵进击南越，正逢暑热潮湿，军中瘟疫流。行，士卒们大多病倒，汉军无力越过五岭。出兵一年多，高后去世，汉文帝即位。汉军随即退兵。赵佗趁这个时机大大宣扬兵威，自称南越武皇帝，发号施令，公然与汉朝天子分庭抗礼。
汉文帝命令给在真定的赵佗父母亲的坟墓设官员守卫，负责按时主持祭祀；征召赵佗的兄弟，任命为高官，给予极其优厚的赏赐和特殊的恩宠；又派陆贾出使南越，带去致赵佗的亲笔书信，信中写道：“朕希望双方捐弃前嫌，从今以后通使友好和以前一样。”
南越王赵佗叩头谢罪，表示愿意奉行汉文帝的诏书，永做藩臣，按期进贡，于是下令南越国说：“我听说两雄不能并立，两贤不能共处一世。汉朝皇帝是一个贤明天子。从今以后我把帝制取消，去掉黄屋左纛之车。”南越从此太平无战事。
汉文帝在赵佗称帝，南方暑热，兵力难以制服的情况下，不做正面的进攻，而在赵佗的故乡真定给赵佗修缮祖坟，祭祀祖先，任命赵佗的兄弟亲族做官，给予优厚的赏赐。赵佗感恩，于是降服汉朝。
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