听罢汇报，师首长当即决定以钟山、水口山、古干至月亮包一线为前沿阵地的第一道阻击线。这样，五师的两团一营摆在从新圩向南至排埠江村长约8公里的公路两侧山头上。为便于指挥和鼓舞士气，师指挥部设在离前沿阵地1公里多的杨柳井的村民房里。
敌人占据马渡桥一带后无法向前推进，便以狮子山、瘦马岐、张家岭一线为前沿阵地，以四十四师为进攻队，二十四师和独立团作预备队，指挥部设在灌阳县城，双方前沿阵地相距约1公里，中间为水田、旱地和小村落。
11月28日拂晓时分，在一阵密集炮火轰击后，桂军第四十四师在机枪、重炮、迫击炮掩护下，向红军前沿阵地发起猛攻。卧在临时工事里的红军指战员，由于没有掩体，全被烟尘遮盖住，敌人趁机整班整排地冲上来。桂军凭借精良武器和优势兵力，来势汹汹，企图迅速拿下红军枫树脚附近的月亮包、水口山、钟山、判官山一线阵地，一举攻到新圩。红军因为火力弱，弹药匮乏，往往采取近距离作战和夜战的方法，对敌人最初的进攻不加理睬。攻上来的桂军见红军阵地一片寂静，以为只凭借松树和灌木丛做掩护的红军早已被炮火轰击得差不多了，便纷纷直起腰来，肆无忌惮地迈步向前。当敌人前进到离红军只有30米时，红军拉开手榴弹突然投向敌群，后面炮兵的炮弹也在敌群中炸开来，并在最前沿阵地排埠江的山头上架起两挺机枪，把敌人打得落花流水。
敌人第一次进攻失败后，再次加强了兵力、火力，搞轮番攻击，连续不断地向红军阵地发起一次次更大规模的进攻。每次进攻，都被英勇顽强的红军顶住了、打垮了。战斗至下午4点左右，敌人见正面进攻毫无进展，遂派出一部兵力沿红军左侧的瘦马岐等几个山头迂回至红军前沿阵地的钟山、水口山一带，红军前后受敌，处境危急。顽强地抗击到天黑后，为避免更大的损失重新组织防御，师首长命令这几个山头的红军，趁着夜幕撤退到杨柳井两侧的山头平头岭和尖背岭一线，连夜赶筑工事，准备新的战斗。平头岭和尖背岭是公路两侧的最高山峰，因此，争夺这两个山头的战斗将更剧烈。
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