对于大多数美国人而言，SWAT（霹雳小组）特警队都象征着能一脚踢开大门，闯入屋内逮捕最危险罪犯的超级战警，而好莱坞电影中的夸张手法及电脑游戏中身临其境的感觉，更加深化了人们对SWAT所代表的美国特警的印象。
SWAT是“特种武器与战术”（special Weapons and Tactics） 的英文缩写，它也可以简单地翻译为“特警队”，是指拥有先进技术和战术手段的反暴力、反恐怖特别执法单位，主要任务是反恐怖、解救人质、搜查、逮捕危险人物或对付极度危险的严重暴力罪犯。
事实上，SWAT特警队只是一个泛称，美国各州市通常都拥有自己的SWAT特警队，而洛杉矶警察局一般被认为是现代美国SWAT特警队的发源地。在20世纪60年代，美国受其国内政治局势变动以及国际恐怖活动的影响，逐渐成了暴力肆虐、恐怖活动四起、毒贩横行无忌的国度。特别是在一些人口集中、交通便利的核心城市，治安状况更差，群体性骚乱事件频发，政治暗杀事件以及武装团伙组织的恐怖活动也时有发生，对公共安全构成了严重威胁。
1966年8月的一天，在奥斯汀得克萨斯州立大学校园内，一个名叫查尔斯?怀特曼的年轻人，携带一把大威力狙击步枪，爬到了一座钟楼上，居高临下肆意对行人进行射击，他的这种“高精度”蓄意屠杀先后进行了一个小时之久，后来，在他射杀15人，并射伤三十余人后，才被警方击毙。更加讽刺的是，当警方已经赶到现场并使出了浑身解数后，罪犯仍然又杀害了十余人。这个杀手也就是后来广为人知的“得克萨斯钟楼狙击手”。
事件发生的第二天，奥斯汀警察局局长不得不通过媒体承认，警方缺乏应对类似严重暴力犯罪的应急计划，以至于让罪犯在一种完全不受干预的状态下行凶。显然，面对诸如此类极端凶残的暴力罪犯，乃至其他受过专门训练的恐怖分子所进行的有预谋、有组织、有计划的恐怖袭击行动，普通的警力已经力不从心，难以对付。
为了扭转这种尴尬的局面，寻求应对此类棘手案件的新手段，美国各地警察局纷纷开始成立以反恐为主要任务的特警队。这一次，洛杉矶警察局走在了前面。1967年，在洛杉矶，一名罪犯利用障碍物巧妙地与警方对抗周旋了很长时间，并打伤了3名警察和1名平民。这次事件再次证明了警方的传统手段对于那些具有狙击手潜质的犯罪分子的无效，于是他们转而寻找新的对策。开始，洛杉矶警察局与附近的海军陆战队展开密切合作，设立特警队，对他们进行专门的训练，以对付具有狙击手潜质的犯罪分子，并制定了一些全新而又独特的作战条例。
洛杉矶特警队是以小组为基本单位，每小组有5名队员，包括小组长、观测手、狙击手、前方警戒手和后方警戒手，两小组为一个作战班。在洛杉矶警察局局长的授意下，这支特警队就被命名为SWAT特警队，他们一般不和警察局的其他部门一起执行任务，而是单独执行秘密任务。
洛杉矶市开了先河之后，其他各市也相继组建了各自的特警队，他们的组织机构、人员编制都不一样，名称也各不相同，有的叫“特种武器小组”，有的叫“战术反应小组”，还有的叫“危机反应小组”等等。但有一点他们是相同的，即在警服标识和队徽上都标有“SWAT”这个英文缩写，而且其主要任务也都是反恐怖。
作为反恐利器，上述城市特警队自组建后就成了美国警察中的骄子，而这些与普通警察迥异的特警队也确实不负众望，在反恐怖、遏制严重暴力犯罪活动上也具备了相当的战斗力，并在实战行动中展示了不凡的战斗力。
1．精英荟萃的队员。
作为特种警察部队，SWAT对人员素质要求非常高，所有申请加入者必须是完全自愿的、并且是来自现役警员，个别队员甚至来自美国的陆海军特种部队的退役军人。各市警署在挑选特警队队员时，标准不一，但通常都要求申请者具有2～3年的警龄或军龄。此外，申请者的体能、心理素质也必须达到一定的标准，特警队通常挑选的是那些十分可靠、没有酗酒习性或者家庭问题的警官，因为这些人通常都情绪稳定，耐心细致，身体强壮，又精通警务。
各市的SWAT特警队在人员编制上也有很大差异，多的有近百人，少的可能只有几个人。在编制上，也不尽相同，规模较大的往往设有大队、小队、组三级编制，小规模的仅仅只有一个小队，甚至一个小组。它们的共同之处在于，都隶属于各州、市的警察署，以小组为最基本的战斗单位。
尽管小组的人数不一，但一个典型的SWAT小组通常是这样构成的：每小组一般有5名队员，包括小组长及其助手、观测手、狙击手和突击队员。在特殊情况下，各小组还会增设救护队员和瓦斯枪手。这种情况下的SWAT小组往往拥有7～9名行动人员。
在执行作战任务时，小组是基本的行动单位。组长负责指挥协调现场的一切行动；助手用来协助组长进行人员配置和任务分配；突击队员是需要在行动中直接面对并与歹徒搏斗的突击手，要求具备良好的身体素质和全面的战术技能；狙击手需要具备百步穿杨的精准枪法，以在关键时刻做到“一枪毙命”；观测手主要用来观察监视目标，以配合狙击手的行动；瓦斯枪手专司催泪弹、瓦斯弹等一些特殊武器的使用，并负责劝降和解救人质；救护队员除了要具备精良的医疗急救技能外，还需掌握相应的特种战斗技能。
2. 严格苛刻的训练。
等待SWAT特警队队员的是非常规的任务，因此他们所接受的也是非常规的训练。对于入选的申请者，各市特警队都要经过严格的淘汰训练，在每一阶段的训练结束后都要经过严格考核，不合格者将无缘下一阶段的训练。
通过初步筛选的申请者，首先要进行基础训练，亦称体能训练，进行的是综合性体能训练。主要包括培养集中精力的静功训练；提高肌肉收缩速度的力量训练；增强四肢爆发力的保蹲跳和站立姿势的负重训练。该阶段的相关训练科目有：20千米落伍者（携带约50千克重的装备）在3小时赶上部队，8分钟内完成270米游泳，2分钟内做70个俯卧撑，2分钟内做70个仰卧起坐，13分45秒内跑完3．2千米，32分钟完成6．4千米跑步等。
顺利通过基础训练的队员，将接受高级训练。高级训练又分为心理训练、环境训练、秘密行动、追踪及伪装技术训练等。
心理训练的目的在于培养队员的心理素质，提高心理调节与控制能力，克服胆怯与恐惧心理。意在其那个花队员的意志，养成处变不惊的习惯，以求最大限度地发挥队员潜能。
环境训练主要是锻炼特警队员在各种环境，如密林、幽洞、都市、深山、罪犯大本营等场所的适应能力，以及运用所学战术技术的能力。
秘密行动和追踪训练以突破严密控制的集中营地为主，队员要学会利用地形、掩蔽物、天侯等自然条件，不留任何痕迹地进行隐蔽行动以及追踪、反追踪的本领。
伪装技术训练的项目包括服装颜色、休息或行动姿势的伪装与识别，该项训练既注重理论，也重视实际操练。
随着训练的深人，学员要进行大量的交叉训练，如突击、拘捕等，还必须掌握狙击手、观察员的技能和技术。
另外，值得一提的是SWAT特警队尤其重视运用直升机进行作战的技能训练，学员除了接受从直升机快速垂直降落（或从大楼侧面垂直降落）的空降技术外，还被要求能够从行使中的直升机上进行精确射击。SWAT特警队非常重视狙击手的训练，有意思的的是，在组建初期，当时的狙击手通常都是根据自己的喜好来使用自己购买的狙击步枪。
SWAT特警队的训练与那些顶尖特种部队一般无二，据了解，经过严格训练的SWAT队员其战术水平丝毫不逊于德国的GSG9特种部队。而且，为适应一日千里的高科技武器装备，特警队还不定期的对队员进行专题短训，甚至送到有关院校或国外去进行培训。
3．不拘一格的战术。
SWAT特警队面对的都是不寻常的作战任务，任何在战术上的因循守旧和固步自封都将带来灾难性的后果。SWAT特警队深知这一点，为了能够把握住稍瞬即逝的战绩，圆满完成艰险无比的作战任务，SWAT战斗小组会随时待命，等候出击。在执行任务时，他们所面临的局面会异常复杂，随时可能发生各种意想不到的情况。为此他们必须掌握更加实用的特种战术，并能灵活运用，以便顺应形势，出奇制胜。
在面对恐怖事件时，特警队接到出击命令后，会第一时间抵达现场，根据SWAT的基本原则，他们一般会采用三种途径来应对这类突发事件。
第一种：尽快与恐怖分子建立某种联系，并展开耐心的谈判，利用攻心战术，力争说服对方缴械投降，和平解决问题。
第二种：尽量拖延时间，以便争取时间，寻求人员伤亡最小、破坏程度最低的最佳作战方案。这样，一旦谈判失败，便可按预案部署兵力，采取行动。
第三种：在谈判破裂，亦无其它迂回路线的情况下，只好用强行突击，以武力来解决问题。
对此，洛杉矶特警队一位反恐作战经验极为丰富的小队长曾说过这样一段话：“当一名枪手或危险分子知道他正面对一支强有力、训练有索的队伍时，他通常会自知不敌而弃械投降，但其间必须有足够时间让他考虑投降。
我们不会妄自破门而入，因为我们不用着急，一个自知不敌的枪手或危险分子最终会低头的，我们可以尽量花时间等候他作出决定为止。但如果一名枪手或一名恐怖分子真正会对执法人员及无辜者构成威胁时，例如他手持一支枪、一包炸药或者一颗炸弹时，又如果有消息说他会杀人，则我们不会坐视无睹，如果射死他是唯一的途径，我们会考虑这样做。”
4. 精良的特种装备。
好马配好鞍，百里挑一、经过严酷训练的SWAT特警队的装备也确实不俗。在他们的装备清单中，除了可以看到特种部队常用的M4卡宾枪、MP5冲锋枪、“乌兹”冲锋枪、席格?绍尔P220手枪、史密斯?威森手枪、“格洛克”17式手枪和各型滑膛枪外，还有一些不常见的特种警用装备如分散注意力武器、三维成像雷达、尖窃听器、孔照相机、动感应雷达、性力破门槌。
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--美国蓝光突击队的选人哲学是宁缺勿滥“对于杀手来讲，机遇总是存在的，而我们就是要把杀手的机遇化解为绝对的零。”
--俄罗斯总统卫队负责人佐洛托夫的名言“初选要求应征者年龄在25-27岁之间，必须有军队或边防警察部队服役经验；身高必须在1.80米以上，身体强壮，机智灵活；具备个人特长及特殊战斗技能；具备坚忍不拔的毅力和出色的心理素质。”
--德国边防警察第九大队的选拔异常严格“也许我们永远不可能完成保卫市民的神圣使命，但是我们的确希望通过自身的努力使问题有所改观。我们拼命工作着，但是面对那些敢死队员时也无能为力，对于我们来说，还有比此时此刻束手无策更让人痛苦的打击吗？”
--面临频发的自杀式爆炸袭击，以色列防爆警察任务艰巨“我们大多数队员对国家是忠诚和单纯的，这一思想从服兵役开始就一直延续下来。能为我们的国家服务，而且作为法律和秩序的最后捍卫者，我们对这样的职责感到非常骄傲。”
--韩国KNP868反恐特警队员对国家必须绝对忠诚