1.理论意义
邓小平指出：“没有前人或今人、中国人或外国人的实践经验，怎么能概括、提出新的理论？”①从实事求是的角度讲，当今研究中，我们重视今人、外国人当前对财政制度的研究，对前人的财政制度研究还不够，而前人的研究对当代的指导意义不言而喻。如前所述，明代在各方面都具有一定的代表性，因此从理论的传承看，中国财政制度理论和实践的创新离不开对历史的探索。创新是在已有的基础上，对历史的一种扬弃，取其精华，去其糟粕。马克思说：“人们创造历史，但不能随心所欲地创造，只能在直接碰到的、既定的从过去继承下来的条件下创造。”②利用历史文明成果，在其基础上的发展创新，不仅体现了人类对历史的传承，更体现了新理论的适应性，研究明代的财政制度变迁，有益于深刻认识国情，在改革中处理好继承与创新的关系。
另外，从制度层面讲，制度是一个社会中的游戏规则（诺斯，1990），它是用来约束人的行为的一种规范。对财政制度而言，财政制度是约束政府等主体行为的一种规范。作为财政制度必须建立在经济层面财政行为之上，因为，财政首先是一个经济范畴，它“作为一个经济范畴，是以国家为主体的经济行为，是政府集中一部分国民收入用于满足公共需要的收支活动，以达到优化资源配置、公平分配及经济稳定和发展目标”③。财政同时也是一个政治范畴，财政是国家一切政务的基础，国家政务的兴衰、好坏都与财政互为表里，它决定着社会随时演进的方式和趋势。制度的背后就是具体的行为，因而研究财政制度不能脱离财政行为空谈制度，也不能脱离政治空谈财政。变迁，即为情况的变化与转移，财政制度变迁即为财政制度的变化与转移，体现为具体规则的变化，表现为财政行为和政府行为方面。从这个角度讲，财政制度变迁不仅表现为某时期的财政改革，还表现为财政制度的演变过程。
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