第一章 中国长安：丝绸之路从这里开始
赛里斯国：西方眼中的中国
希腊人称中国为“赛里斯国”
世界古代史上有这么一个故事：公元前53年，罗马的执政官克拉苏，鲁莽地率领7个军团杀向东方，途中遭到安息（伊朗）人的抵抗。安息人吼叫着蜂拥而上，将罗马军队层层包围。天将正午时，安息人突然展开红艳艳的丝绸军旗，向罗马军队发起冲锋。罗马人以为是什么新式武器，仓皇溃逃。罗马人后来获悉导致他们惨败的前所未见的丝绸军旗，并非安息所产，而是一个遥远的民族创造的，这个民族就叫“赛里斯”即“丝国”。这个“赛里斯”，就是中国。
公元前8世纪，希腊出现所谓的“大移民运动”，其中一支向北越过达达尼尔海峡，深入整个黑海沿岸。这些古希腊人与黑海北岸的斯基泰人贸易频繁，斯基泰人除以谷物、羊毛和奴隶交易货物外，还转销来自遥远东方的货物。著名的《荷马史诗·奥德赛》中有文字写道：“从门阈直到内室，椅子上放着柔软的绮罗。”这些丝绸很可能就是与斯基泰人交换得来的。希腊人很早就已开始使用丝绸，并称中国为“赛里斯国”，但由于远隔重洋，路途遥远，不了解中国的蚕丝生产，他们对神奇的丝绸的来源一无所知。
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