商标既可以用于商品上，也可以用于服务上，构成要素可以是文字、图形、字母、数字、三维、颜色组合及各要素组合、声音、气味，在现代经济社会中发挥着表明商品或服务的来源、标示商品的质量和广告宣传的功能。
各个国家在商标申请注册上存在着使用在先原则和申请在先原则之争。此外，为了便利商标的跨国或地区注册，《巴黎公约》确立了商标申请注册的优先权原则。商标的申请注册要满足一定的法定条件，才有可能获准注册。
驰名商标是公众广为知晓的商标，对驰名商标的认定可以通过行政管理部门认定的方式，也可以通过法院裁定的方式来认定。地理标志可以申请为证明商标或集体商标。
商标所有人拥有法律赋予的商标权，但也要承担相应的义务。对商标侵权认定的理论基础是商标混淆理论，各国的法律中对商标侵权行为大都进行了列举，并通过制定法规和参加国际条约的方式为商标提供法律保护。但是各国也对商标权利人的权利设定了种种限制，以保护公众利益。
商标所有人可以自己使用商标，也可以许可他人使用，双方应订立商标使用许可合同。在许可合同中，除了约定国际技术贸易合同的基本条款外，还应约定被许可方使用商标的形式以及商标的质量监督和控制等特殊条款。此外，商标使用许可合同可以到商标局申请备案。
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