1994年1月1日,《北美自由贸易协定》正式生效,北美自由贸易区随之建立,给美国、加拿大、墨西哥三国带来了巨大经济利益,对北美乃至世界经济产生了深远的影响。同时,北美自由贸易区的建立也开创了南北国家利用自由贸易区进行合作的先河,对世界各国具有一定的示范效应。北美地区是我国重要的出口市场和外资来源地。在经济全球化的背景下,北美自由贸易区的建立势必影响我国经济的发展。北美自由贸易区的建立在拉动对区外产品需求的同时,也使得我国劳动密集型的出口产品在北美市场处于不利地位。此外,由于北美自由贸易区的建立而引起的国际资金和技术的流向变化,也增加了我国吸引外资和引进技术的难度。研究《北美自由贸易协定》对于我国在对北美贸易中扬长避短、趋利弊害具有重大的现实意义,对于我国与其他国家和地区谈判建立自由贸易区亦具有重要的借鉴意义。
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