商口岸，一般是指国家或地区间为贸易往来而设立的港口，但在近代中国，则具有特定内涵，是指通过不平等条约的有关条款开辟的条约口岸。列强通过一系列不平等条约，强迫中国先后开放了100余处通商口岸，初期仅限于东南沿海，但很快就从沿海扩展到内地，并由原本彼此孤立的点连成一体，逐渐形成一个通商口岸城市网络。通过这一网络，列强不仅实现了其侵略、剥削、奴役中国的目的，中国一步步沦为半殖民地半封建社会;而且，由于通商口岸作为一个自成体系的城市网络，拥有其自身的政治、经济、文化特征，也对近代中国的社会进步与发展起到了重要的作用，通商口岸是孕育近代中国变革动力的基地。

    但是，宁波也有自己的有利条件。首先，宁波的港口条件优良。宁波商埠位于余姚江、奉化江和甬江三江汇合处，东临大海，3000吨的海轮可以直抵商埠码头。其次，宁波在国内贸易中处于优越地位。尽管由于上海的强引力破坏了宁波的对外贸易发展势头，但由于宁波一直处于我国南北货物交换中心的位置，国内贸易却十分活跃。据统计，宁波开埠后，每年大约有670条帆船自山东和辽东来到这里，载来绿豆油和黄豆油、白干酒、黍、栗子、毡帽、土布、丝绸、各种绳索、火腿、咸肉、蔬菜、鹿茸、药材、小麦、面粉、菜油、酱油、豆酱、硬壳果类、大麦、西瓜子、果树油、大枣、包米、兽角、大米、小米、高梁等，大约560条帆船从福建和海南来到这里，运来糖、白矾、胡椒、红茶、铁、木材、靛青、咸鱼、大米、染料、水果等。另外，还有25条左右的帆船从广州载来冰糖、棉花以及上述各类商品。不仅如此，每年省内各地还有将近4000只小船，沿着内河航道向宁波输送木材、木炭和其他土特产。
    这种情况虽然在短期内对繁荣对外贸易效果不明显，但长期保持这种繁荣的国内贸易，却一定会对对外贸易起到促进作用。另外，上海的对外贸易在发展到一定程度后，也会产生一种辐射作用，从夺取其邻近口岸的生意转化为刺激、促进其邻近口岸的生意。
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一 话说通商口岸
1. 古代的对外贸易港口
2. 近代中国的通商口岸
二 西方殖民者叩关
1. 红毛夷东来
2. 朝北京进发——负有特殊使命的外交使团
3. 鸦片船驶进了黄埔港
三 五口的开放
1. 上海——近代中国对外开放的第一扇大门
2. 厦门、福州、宁波——旁门在这里打开
3. 广州——入城与反入城
四 不速之客登堂奥
1. 大沽口的硝烟
2. 巴夏礼沿江西行
3. 开埠行动在继续
4. 在新开的口岸
五 门户终于洞开
1. 不战而胜——阿礼国的“杰作”
2. 从“立德”号征服川江谈起
3. 天堂的宴席——开放苏杭
4. 上海——现代中国的钥匙
六 大通商口岸——一个并非遥远的神话
1. 租借地与势力范围——瓜分中国的信号
2. 从门户开放到义和团——通商口岸地位的再次确立
3. 自开商埠的出现
4. 通商口岸城市网络的形成及其终结
七 历史的审视
1. 半殖民地社会的典型形式
2. 传播西方文明的窗口
3. 孕育变革动力的基地
附录 近代中国通商口岸分类一览表