（二）从买办起步，名人辈出
宁波人中最早从事买办的是穆炳元。穆炳元在鸦片战争的定海战役中被英军所俘，后随英舰来到上海。穆炳元在英舰上已学会英语，颇得英商信任，“无论何人接受大宗交易，必央穆为之居间”。由于商贸繁冗，穆炳元开始招收学徒专门传授普通英语和商业经济知识，其所招学徒多为宁波人，遂为甬人充当买办创造了条件。
宁波商人较早被洋商雇佣的买办是杨坊，鄞县人。早年从事收购国内生丝，成为著名丝商，后任英商怡和洋行买办，为怡和设计一套收购生丝的有效方法而受洋商器重。除收购生丝外，同时经营茶叶、鸦片贸易。几年后与湖州商人顾福昌被上海道聘为丝茶捐总局董事。1860年与同乡买办吴熙元成立上海丝业会馆，任首届董事。杨坊在怡和时兼营钱庄和外贸，向日本贩卖药材、古董，成为“上海最富有和最有才干的人物”。1850年后任上海四明公所董事。晚年广积善德，在为上海四明公所建立新址中出力甚多。
自穆炳元、杨坊以后，宁波人充当买办者日益增多，特别是19世纪80年代以后，相继活跃于上海滩上之洋行洋商买办的著名人物有数十人。
王槐山，宁波人，上海汇丰银行第一任买办。其经历颇具传奇色彩。1863年，英商麦克利回英国募集股款，准备筹办上海汇丰银行，因路费不足向王槐山商借，为期半年。王槐山无力出借，但重情谊，遂向舅母开设的三余钱庄挪用2000两借与麦克利。
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