中华人民共和国成立后，番禺先后隶属珠江地区专员公署、粤中行政公署和佛山地区专员公署。1958年12月15日至1959年6月10日，番禺、顺德合并为番禺顺县，县治设大良镇，其间一度改隶广州。恢复两县建置后，番禺县府沿设市桥镇。1992年，经国务院批准撤销番禺县，设立番禺市。
2000年5月，经国务院批准，番禺撤市改为广州市番禺区，区府设于市桥镇。
番禺是人杰地灵的好地方，具有良好的文化传统。仅在民间传统艺术方面，就有沙湾飘色、沙涌舞鳌鱼、黄阁舞麒麟、沙坑舞醒狮、石綦鱼灯、三堂凤舞、三善狮舞、员岗跷色、市桥水色、沙头马色、凌边乞巧节，还有舞龙、扒龙船等等，在番禺这个仅有一千三百多平方公里的地方，竟蕴藏着如此丰富的传统民间文化，且长盛不衰，这在世界上恐怕也是不多见的。因而，2000年，番禺被命名为“全国文化先进市”，沙湾镇和沙涌镇被命名为“中国民间艺术之乡”；黄阁被省命名为“麒麟之乡”。
今日番禺，现代文化与传统文化齐放异彩。番禺广场先后被评为“全国特色文化广场”和“广东省十佳文化广场”：冼星海纪念馆、青少年活动中心的一批设备先进、功能齐全的文化设施建成投入使用；全区17个镇街文化站（文化中心）中有7个省特级文化站，有8个“广东省民族民间艺术之乡”。沙湾、化龙潭山、南村员岗的民间艺术历史悠久，活动频繁，群众基础深厚。沙湾飘色、广东音乐、沙坑龙狮和石綦沙涌鳌鱼舞成为番禺文化品牌，被国家文化部命名为“中国民间艺术之乡”。
走进番禺区的沙湾镇，你会发现：在街如其名、安逸悠闲的安宁西街古街上，错落有致的石板街巷斑斑驳驳，折射出历史的足迹；古街巷两边的“三间两廊”大屋，蕴含着别样的岭南风情；一只只蚝壳堆砌成壁，建成坚强的蚝壳墙屋：融传统的竹筒屋、“三间两廊”大屋与西洋古典建筑风格为一体的西式住宅建筑，呈现多元文化的交流……那些精雕细磨的檐椽梁坊，栩栩如生的砖雕、石雕、木雕、灰雕和壁画，无不诉说着古镇先人的智慧与历史遗留下的厚重沧桑。
有着八百年悠久历史的沙湾镇，最早处在一片古海湾，该镇就建在这片古海湾的半月形沙滩之畔，故得名沙湾。
史书记载，大量居民在沙湾居住，最早可追溯到宋代。宋代之前，沙湾以北已连接大片陆地，以南尚是浅海，之后，不断有人迁居此处定居，陆续围海造田，逐渐将沙湾面积扩大。至明代前，沙湾已初具规模，沙湾镇的行政区划亦在此时基本形成。
明代，番禺县设沙湾巡检司，简称沙湾司。清代继续沿用明代行政区划，在原基础上，按地域设置都、堡、鄙，因此，清代的沙湾司下辖一都（ 沙湾都）、十三堡、二十八鄙、八十七村。
清光绪年间，清廷改都、堡、鄙为乡、村，沙湾司下辖乡、村范围不变，只是镇治所在地从沙湾改为今市桥镇。明、清时期，沙湾司所辖范围远大于今，包括现在的沙湾镇、榄核镇、钟村镇、石基镇、沙头镇、市桥镇、东涌镇、灵山镇和鱼窝头镇，还包括今日顺德区的乌州、南浦、沙亭三个村。清代历史上，沙湾的建设曾因临海而遭遇重大打击。清顺治十八年（1661），清廷为防范郑成功从海岸攻入，颁布迁海令，限令沿海居民内迁五十里，致使沙湾庐舍毁于一旦，田园也一度荒废。
清廷“迁海令”对番禺造成很大灾难。清乾隆版《番禺县志》载：“ 康熙元年（1662）迁海，祠庙尽废。”据清同治版《番禺县志》的《前事略》记载：“（康熙）三年（1664）六月，继茭塘、沙湾近海各乡居民，空其地为界，外筑石砺山巅为城，建墩台、营房，县令彭襄派茭塘、沙湾两司，排人户捐银修筑，民至窘匮。” 康熙八年（1669），广东巡抚王来任冒死上疏，先后条陈了“粤东六大害”、“疏陈旧事”，其后两广总督周有德命令查察沿海，准原居民迁回旧地复业。直至康熙二十二年（1683）迁海令废除之后，沙湾原居民才从各地陆续回迁本地。在曾经的土地上重建家园，不断发展。
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