罗伯特·卡帕是匈牙利人，1913年生于布达佩斯，原名安德烈，卡帕是他的笔名。 他17岁时就立志要当摄影家。在柏林大学求学后，先在柏林一家通讯社做暗房工作，后到巴黎当记者。由于他的摄影作品受到一家摄影杂志社的重视，他便被委派到战地进行采访。
    1936年西班牙内战，卡帕在西班牙战场拍摄了一个战士中弹将要倒下，这幅使人有身临其境之感的作品以《西班牙战士》、《战场的殉难者》、《阵亡的一瞬间》等标题发表，立刻震动了当时的摄影界，成为战争摄影的不朽之作，也成为卡帕的传世之作。 和卡帕一起到西班牙采访的还有他的年青女友，德藉女摄影家葛尔德o达娜。他们共同奋不顾身地出没于硝烟弥漫的战场，达娜不幸死于坦克履带下。悲伤的卡帕，从此永远凝视关注着战场。他一生的摄影创作多取材于战争。他把照相机作为揭露战争的武器。卡帕说：“照相机本身并不能阻止战争，但照相机拍出的照片可以揭露战争，阻止战争的发展”。
    1937年，日本军国主义发动了对中国的侵略，第二年卡帕与《西行漫记》的作者斯诺一同约定赴延安采访，但是到了西安，受到国民党的阻挠，卡帕未能成行，当时他是抗日战争中唯一能在中国战区采访的盟军战地记者。他在上海等地，拍摄了许多揭露日本侵略军的罪行的新闻照片，公诸于世，后又去英国、北非、意大利进行摄影采访。1944年，他随联合国部队开辟第二战场，参加了在法国北部诺曼第的登陆战，拍摄了极为精彩的报道照片。
    1946年，卡帕与波兰籍的西摩和法国籍的布勒松在纽约相聚。他们组成了“梅根”摄影通讯社，在巴黎和纽约设办事机构。后来陆续加入一些其它著名摄影家，如美国的罗嘉，瑞士的比索夫等。在“梅根社”成立后的三十年中西方世界任何一个角落发生大事，都有他们的摄影记者在场。他们以忘我的热情，甚至不惜以鲜血和生命深入到第一线去拍摄，为新闻摄影的形式和内容树立了新的典范。
    1954年，卡帕不顾亲友的劝阻，悄悄来到越南战场。他用照相机反映了《越南的悲剧》（卡帕的最后一幅作品题名），不幸误踏地雷身亡，时年四十一岁。