文献记载“传国玺”在隋代以前的流传是极为清楚的。《唐六典》卷八“符宝郎”条注引称：徐令言《玉玺记》曰：“玉玺者，‘传国玺’也。秦始皇取蓝田玉刻而为之。其书李斯所制，面文日‘受命于天，既寿永昌’。玺上隐起为盘龙文，文日‘受天之命，皇帝寿昌’。方四寸，钮五龙盘。秦灭传汉，历王莽，为元后投之于地，遂一角缺。莽灭，校尉公宾就收玺绶，诣更始于宛。更始败，以玺上刘盆子。盆子降，面缚上玺绶光武。光武祠于高庙，受‘传国玺’。至灵帝崩，少帝失位，掌玺者投于井中，为孙坚所得，袁术拘其妻而夺之。术死，荆外刺史徐谬得玺，还许上之。汉灭传魏。至晋怀帝，玺殁于刘聪。聪死，刘曜得之，又传于石勒、石季龙、冉闵。石季龙摩其隐起之文，又刻其旁为文，日‘天命石氏’。后冉闵败，其将蒋干求救于晋，遂以玺送建业，永和八年也。历东晋、宋、齐、梁，侯景窃位，为景所得。景败，为将侯子监盗玺走江东；惧追兵至，投诸佛寺，为栖霞寺僧永得之。陈永定三年，僧永死，弟子普智奉献。陈亡，玺传于隋。”（陈仲夫点校《唐六典》，中华书局1992）
1．4印玺检奸①
《后汉·祭祀志》②：“自五帝③，始有书契④。至三王⑤，俗化雕文⑥，诈伪渐兴⑦，始有印玺，以检奸萌⑧。”
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【点评】
《印典》卷首著录《原始》，主要是明示古印章对后世的重要功用——用于稽考古代职官制度与文字的本源与演变。因为从春秋到两汉，印章大抵有象征地位与权力、缄封文书、钤印物件、佩带祈福、殉葬、烙物等功用。而先秦私印中的姓名玺，保存了大量的古代姓氏，是探索我国姓氏起源及其演变的重要资料。印章体制和印风的形成发展过程，从纵向看，与职官制度和官印制度的形成发展及印文书体的发展变化大致同步；从横向看，与不同印材、不同制作方法（铸、凿、碾）及采用不同的字体（大篆、小篆、缪篆、鸟虫书）等因素密切相关，横向的展开丰富了纵向的发展。后人通过古印章可以稽考其时的职官制度、文字，乃至书体、印风、时尚和制作工艺的起源、发展和流变。因而，作者开篇明义，直接指出‘‘古印良可重矣”！
宋代王俅《啸堂集古录》是最早著录古印章的集古谱录，该书卷下收录三十六方古印章及一方印钮。此时，还出现了著录古印章的专谱——王厚之（1131—1204）的《汉晋印章图谱》。不过，所不同的是，前者在宋绍兴五年（1135）至淳熙三年（1176）间已锓版成集；后者却是一部摹集而成的手稿本，迟至明正德六年（1511）才由沈津辑刻而成，编入《欣赏编》中，其间还经历过元代吴□（rul，1298--1355）的扩充考定。明中期后，辑录古印章的谱录逐渐成为风尚，既为研经考史之资，也为欣赏古代印章艺术提供了方便。
《原始》共著录《天王符玺》、《赤帝符玺》、《天王玉玺》、《龟颌印》、《玺节》、《乌巢玉玺》、《传国玺》、《玺印检奸》八节。其中，除《玺节》、《传国玺》、《玺印检奸》三节可与史实互证外，其余皆出于传说。这些传说，仅编选《天王符玺》一节。关于文字、绘画、玺印的起源，先人多附会于“河图洛书”，对此，汉代以后的学者多有辨之者。清代黄宗羲《万公择墓志铭》称：“河图洛书，先儒多有辨其非者；余以为即今之图经、地理志也。”闻一多《给梁实秋先生书信》中说得最为贴切：“河图则取义于河马负图，伏羲得之演为八卦，作为文字，更进而为绘画等等，所以代表中华文化之所由始也。”
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卷一 原始制度上
原始
卷三 赉予流传
赉予
流传
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卷六 评论镌制
评论
镌制
卷七 器用
器用
卷八 诗文
诗文
