文字的产生，最初是源于实用目的，而非出于审美需要，然而对美的追求似乎又是人类与生俱来的天性，这种天性在汉字书写上体现得尤为突出。目前我们所能见到的早期成熟文字--甲骨文，已经表现出相当的审美意蕴，其后的金文更以其丰富的造型手法，达到了令人叹为观止的艺术高度。其间不乏气象宏大、雄伟丰瞻的作品，但尺寸并不大。近世出土的秦漠简牍数量相当可观，艺术水准颇高，也多以小字为主。其后，书法的审美性，逐渐被发掘，受到越来越多人的重视，善书者的群体也随之庞大起来，精擅小字者不乏其人。这些固然兴实用的意义分不开，然而小字灵动精微的笔致，传递出的特殊审美意蕴，是大字难以仿佛的。体备八法的小楷因此受到后世书家的青睐。