周瑜与鲁肃等起兵先行，孔明亦受邀同往，至三江口不远歇定。周想先除孔明，便叫孔明去截曹操之粮，企图借曹手杀之。孔明知其意，先应允之。及见鲁，乃以周不能陆战刺激之。鲁回告周，周大怒，日：“竟敢欺我不能陆战耶？”遂不用孔明，自引一军去劫粮。鲁见孔明，说周自去劫粮，孔明才告鲁，谓曹必有防，不可去劫。周听后感孔明之见识胜于他，愈思除之。
玄德在夏口，遥见旗播，知是东吴起兵，遂命糜竺过江犒军，周瑜命糜回请玄德过江一叙。玄德闻之，与云长来见周。孔明闻知，急入中军偷看，见帐外有刀斧手，惊惧。及见云长按剑而立，乃释然自去。周见云长在侧，不敢下手。玄德辞去，孔明在江边相遇，以今日事告之。并请玄德于十一月二十日东南风起后，命子龙驾小舟在江边来接。
曹操令人致书周瑜，周将来书扯碎，并喝斩来使。随命甘宁等出兵三江口，大破曹兵。曹操责备蔡瑁、张允，并令重练水军。
次日，周瑜往探曹操水寨。见其深得水军之妙，知蔡瑁、张允熟悉水战，遂定计除之。
曹操聚众商议，帐下幕宾蒋干愿过江说周瑜来降。曹大喜，遣之。周闻蒋至，笑谓诸将日：“说客到矣。”遂向诸将附耳授计。蒋至，周设宴招待。但命太史慈监酒，不许谈曹操事。蒋不敢声，周指江东群英与见，又自舞剑作歌，是夜引宿帐中，周佯为大醉。蒋窃得蔡瑁、张允与周相通之信，又闻报江北有人到。蒋乘周酣睡，急回曹营，将蔡、张之信献与曹，曹大怒，立斩蔡、张。须臾方醒悟是周离间之计，乃改任毛、于禁为水军都督。
周瑜闻报，大喜，命鲁肃探孔明知否？鲁去探问，孔明全知其计，周大惊，愈思害之。
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