调查中使用的机械观察只能在一定条件下使用。比如，特定时点驶过某条马路的车辆数可以由机器自动记录（尽管这个机械装置不太可能区分车型）；电视节目的收视率可以通过一个记录电视机的开机时间和各频道收看时间的装置来计算。在工业领域，用机械观察和测试产品质量的方法由来已久，相当常见。
高级的机械装置（如电视机、电影机和录音机）可以记录更加复杂的信息。它们唯一的缺点是成本较高，如果过量使用，会给调查人员带来过多繁杂的、不需要的信息。
用机械装置进行观察能比用人力观察收集到更加详细的资料和信息。因为信息已经被记录下来，使用者可以在任何需要的时间对资料进行深入的分析。同时，使用机械观察能够避免人的参与对被观察事物的影响（不过被观察者发现自己被机器观察后，也很可能改变行为）。
访问就是根据特殊目的进行的谈话。
在日常生活中，每个人都会用“访问”来获得信息。“昨晚足球赛的最后比分是多少？”如果得到的答案仅仅是比分，问话人还想知道更多的情况，他可能会继续问：“谁进了球？”“什么时候进的球？”“某某昨天表现怎么样？”“现场观众多吗？”等等。
通常情况下，提问都会从最简单、最容易回答的问题开始。当前面的提问做好了铺垫之后再提出复杂的问题，能够让被访者对主题有个更好的理解。
正式的访问中也会用到同样的方法。正式访问指的是为获得一定信息，由访问人员引导进行的二人谈话。访问当然比日常的谈话要更有条理，有一定的结构，因为访问人员会根据预先设定的几个主题进行提问，并根据回答的情况判断是否得到了每个主题需要的信息，是否达到预期的目的。
……
展开
