因不能还都而蒙受极大的损失的，历史上最早可考的，便要推东周。东周平王元年，为西元前770年，下距秦始皇尽灭六国的前221年，凡五百四十九年，其时间不可谓不长。西周之世，西畿应为声明文物之地，然直至战国时，论秦者尚称其杂戎狄之俗，在秦孝公变法自强以前，因此为东方诸侯所排摈，不得与于会盟之列，可见西周之亡，西畿之地，遭受破坏的残酷。当西畿未失之时，周朝合东西两畿之地，犹足以当春秋时之齐、晋、秦、楚，此其所以在西周时，大体上，能够维持其为共主的资格。到西畿既失之后，形势就大不相同了。昔人论周之东迁，恒以为莫大之失策，诚非无所见而云然。
三代以下，秦朝运祚短促，自不会有还都之事。前汉二百十年，亦始终未能移都。莽末大乱，后汉光武起，不光复旧物而建都洛阳。这就继承汉的基业说，也可以说是未能还都。光武所以不都长安，大概因赤眉乱后，三辅之地，破坏得利害了，修复迁移，所费太巨之故。这未尝非爱惜民力之意，然通前后而观之，则光武的不能还都，中国在国势上，实颇受到损失。中国在前代，建国的重心，实在黄河流域。当这时期，能向西、北两方面拓展，则规模远大，而国势可以盛强，若退居河南，徒和当时富力的重心山东相联络，则未免易即于晏安，而国势亦渐以陵替。这一点，近人钱宾四君考论得最为深切著明，详见其所著之《国史大纲》，商务印书馆本。
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