中国绘画的历史源远流长。关于中国绘画的起源，以往有不同的传说。
有一种说法认为，绘画是由某些特别杰出的人物创造的。譬如说周代流行的“八卦”就是伏羲所创造的，而“八卦”就是绘画的起源。更有传说把图画说成是天地神灵所献。例如古书中记载的“河出图，洛出书”，或者说黄河中有龙、献图等。这些传说都出于古人的想象与穿凿附会，并无其事。
另外还有一种流传得相当普遍、相当有影响力的论断，就是所谓的“书画同源”论。这种观点认为，商代的象形文字就是图画的起源，象形字（依物象形），依照事物的形象加以简化，将其变成符号，这是中国造字的“六法”之一。
根据这种说法，早期是书画不分家的，以后才分道扬镳，各自发展，这种说法好像很有道理。但是近年来考古学者发现了许多新的资料，证明中国绘画的起源早于文字的发明，因此这种说法也就不攻自破，不能成立了。我们现在所能看到的最早绘画形式是发现于洞窟以及岩石上的壁画，其次，时代稍后的还有彩陶上的纹饰绘画，这些都是史前时期——旧石器及新石器时代的发明。
在漫长的中国绘画历史长河中，有诸多举世闻名的名画、佳作。其中，最为有名的是十大传世名画。在这当中，就有本书所要讲的北宋张择端的《清明上河图》。
（一）十大传世名画十大传世名画，包括东晋顾恺之的《洛神赋图》，唐代阎立本的《步辇图》，唐代张萱、周昉的《唐宫仕女图》，唐代韩混的《五牛图》，五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》，北宋王希孟的《千里江山图》，北宋张择端的《清明上河图》，元代黄公望的《富春山居图》，明代仇英的《汉宫春晓图》，清代郎世宁的《百骏图》。
《洛神赋图》，为北京故宫博物院馆藏珍品。绢本设色，纵27．1厘米，横572．8厘米。是原《洛神赋图》图卷，为东晋著名画家顾恺之绘制（宋摹）。
这幅画根据曹植著名的《洛神赋》而作，为顾恺之传世精品。这卷宋摹本在一定程度上保留了顾皑之艺术的若干特点，千载之下，亦可遥窥其笔墨神情。全卷分为三个部分，曲折细致而又层次分明地描绘着曹植与洛神真挚纯洁的爱情故事。人物安排疏密得宜，在不同的时空中自然地交替、重叠、交换，而在山川景物描绘上，无不展现出一种空间美。
《步辇图》，北京故宫博物院馆藏珍品。绢本设色，纵38．5厘米，横129．6厘米，为唐代著名画家阎立本所绘，线条流利纯熟，富有表现力，是一件具有重要历史价值和艺术价值的作品。
《步辇图》是以贞观十五年（641年）吐蕃首领松赞干布与文成公主联姻的历史事件为题材，描绘唐太宗接见来迎娶文成公主的吐蕃使臣禄东赞的情景。
《唐宫仕女图》。唐代作为封建社会最为辉煌的时代，也是仕女画的繁荣兴盛阶段。
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