20世纪30年代，沃尔夫博士的观相术为面部表情的研究打下了基础。多年来，他的研究使我对面部表情产生了浓厚的兴趣，并成为我研究活动的一部分。沃尔夫的基本技巧是：用一张照片的底片，先从正面复制一张照片，再从反面复制一张照片，然后进行合并，把面孔的右半部同左半部合在一起。这样，形成的照片就不是正常的左右相连的面孔，而是右边面孔与右边面孔相连、左边面孔与左边面孔相连的照片。
把面孔的两部分进行这种独特的合并之后无可争议地表明（甚至连毫无这方面训练的人也能一眼看出），大部分人的面孔绝不是对称的，并常常存在明显的不同。此外，当分离的部分合并成左对左和右对右的两张照片时，新合成的这些照片会显示出具有鲜明对照、性格各异的两个人。未受专门训练的眼睛常常认不出合成照片里的人和原来的那个人是同一个人。
反复地仔细观察男人和女人们的面孔能归纳出一些具有总结性的特征。例如，已经证明，面孔的右半部常常显出比较愉快、敏感、脆弱或坦率的表情，而左半部常常反映出一个人内心存在的隐讳、严厉、冷酷或抑郁等方面的性格（人性中较为不吉祥的一面）。
“不吉祥”这个词是从拉丁语中意指“左的”、“在左边”的词借用而来的。
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