汉语里的鬼就是“归”，它是我国传统里所认为的人死后存在的一种形态。既然鬼出现了，那么它们得有个居所啊。那么多各种各类的鬼怪，它们平时住在哪里呢？中国传统里有天地人“三界”的概念，鬼不属天，不属人，自然是住在地界里的。然而“地界”这个概念太泛泛了，有没有更确定的位置呢？我们的祖先似乎也意识到了这个问题，于是乎鬼的确切居住地址也就随即被开发了出来。
鬼的第一个家在泰山旁边的蒿里山。
汉乐府古辞里有一首《蒿里》，里面就有“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰”的句子，这就是说的蒿里山。为什么定下此处为鬼都呢？一般认为这是由于“泰山神”的缘故。
最早，传统里还没有出现“阎罗王”、“阎君”的概念时，我国民间信仰的幽冥主宰是“泰山府君”，即“泰山神”。这个说法很早便出现了，汉代就有了成文的记载。在《后汉书·乌桓鲜卑列传》里，写道：“（鲜卑族）其俗兵死后神灵归赤山。‘赤山’于辽西东北数千里，如中国人死者魂归岱山也。”这里面的“岱山”就是指泰山，泰山亦名岱山，古代以其为五岳之首，诸山所宗，故又称“岱宗”。诗圣杜甫著名的《望岳》可为佐证。“岱宗夫如何，齐鲁青未了”，就是指的望泰山。
“泰山府君”后来又被人们封为“东岳大帝”，长期掌管幽冥地府和其中的一班鬼怪亡灵。但其人究竟是哪一位，历来说法不同。
西晋人张华的《博物志》里说：“泰山神一日‘天孙’，言为天帝孙也，主招魂。东方万物始成，故知人命之长短。”
“小仙翁”葛洪不这么认为，他写的《神仙传》里说东岳大帝是西王母小女太真夫人的第三个儿子，因为犯了律例而被贬，于是“主事东岳，退真王之编，司鬼神。五百年一代其职。”
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