杨搞藻跟父亲一起生活、学习、成长，耳濡目染父亲的性情，体会父亲的智慧，性格也在慢慢地形成之中。他刻苦好学，很快就获得秀才资格，文章写得高古奇气，而这样的文章与死板教条的八股文格格不入，因此，屡试不中也是情理之中的事。只是父命难违，万事孝为先，违背父亲的意愿就是不孝，不孝是大罪过，他只有在科场上奋战到底。对一个地处偏僻乡下的普通百姓来说，参加科举是他们实现人生理想极为公平的一个机会，也几乎是唯一的出路。
杨搞藻的杨氏家族地处皖南腹地崇山峻岭之中的弹丸小城石埭，隶属池州府。池州府管辖贵池、铜陵、青阳、建德、东流、石埭六个县。石埭是其中最小的一个县，县治在广阳古城中，而杨搞藻的家乡则在广阳西边乌石垅芦山之下的一个村庄，被称为“芦岭下杨家”，或“岭下杨家”。
此地虽偏僻闭塞，交通不便，但距佛教圣地九华山很近，佛教的气氛异常浓厚，村庄周围大大小小的寺庙有六处，其中以村前南华寺的菩提道场和村后样山头的永庆禅林最为著名。
夫人孙氏乐观开朗，她似乎坚信此次生下来的一定是一个男孩，天公作美，好事必然成双。自怀孕以后，她每隔一段时间都要到村后的永庆禅林烧香拜佛，尽管山岭很高，爬上去气喘吁吁，但她不辞辛苦坚持到底。永庆禅林是一座尼姑庵，里面大小比丘尼有十多人，供奉着行大愿的地藏王菩萨，四乡八地的信众都认可此庙灵验，有求必应，因而每有庙会，香客云集，庙里的一副古联极能传神当时的盛况：“烟云不断连舒水，香气常腾绕芦山。”样山头后面的高山就是芦山，芦山脚下流淌的清清河水就是舒水，称舒溪河。
村前的南华寺，每年都要打一次佛七，历经七七四十九天，届时要请邻县青阳九华山的高僧来讲经说法，远远近近的和尚居士以及信众都赶到此地，听高僧宣讲。法会之期钟磬悠扬，佛声朗朗，既庄严肃穆，又热闹异常。今年秋季的佛七，孙氏夫人几乎天天都到庙里去，她坐在后面，跟着一起念经，念阿弥陀佛，虽然对佛经上的东西她不知所云，但她非常喜欢那样的气氛。也许是长期浸染在这样的氛围之中，以致有一天夜里，她梦见自己进入了一座庄严的古刹之中，进去之后，她见到院中有一大瓮，上盖一大大的箬笠（箬叶做的斗笠，遮雨所用——笔者注），她一时好奇，便去掀开箬笠，谁知这一掀开，一个莲花大座即从瓮中徐徐升起，优美壮观，令她惊讶不已，梦也遂止而醒……
临产期终于要到了，时节已到了仲冬农历十一月十六日，作为一名38岁的高龄孕妇，生产的安全是不容忽视的大问题，这使全家人兴奋却又紧张。天气已渐渐寒冷，早晚人们都要穿上棉袄了。从傍晚开始，孙氏的肚子开始隐隐作痛，预感今晚可能临盆。随着时间的推延，疼痛一阵紧接着一阵。于是请来接生婆，做好一切接生的准备。到了午夜子时，孙氏已痛得满身披汗，一个新生命即将来到世上了。
杨摛藻晚饭以后在书房里手捧经卷，尽管内心焦急，每晚他还必须要完成预定的功课，春节过后，他即将启程赴京参加会试，年岁不饶人，他已近不惑之年，若不能及时考中进士，又要等待三年，谁知三年后又能不能考取？因而他决心一定要考取，不能再等待了。但是今晚，他再也无法安静下来专注于圣贤之书了，听到妻子疼痛的呻吟，他也和家人一起在卧房外焦急地等待。这个时候，无论是生男还是生女，只要生产平安才是最重要的，孙氏每一声呻吟都紧紧地揪住他的心。
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——梁启超
中国佛学重昌关系最巨之一人。
——太虚
开佛教一代之风气，为居士著述之先河，有功于我国近世佛教之发展者至巨。
——赵朴初
杨仁山是一位使佛教起死回生的枢纽人物。
——台湾学者蓝吉富
古今第一模范居士。
——印尼法师惟悟
一个通常被称为中国佛教复兴之父的人，就是杨文会先生。
——美国学者詹姆斯·韦兹