理查德·阿克赖特和许多伟大的发明家一样，出身平凡。他于1732年出生于普雷斯顿的一个贫困的家庭，是家中13个孩子中最小的一个。他从来没有上过学，只靠自学学得少量的知识，连普通的书写都有困难。他很小的时候就跟一位理发师学徒，学会了这门手艺之后，他就在博尔顿开了一家理发店。他租了一间地下室，并在门口挂了这样一个牌子：“欢迎到地下理发室，理发只要1便士。”这立刻吸引了大量顾客。当其他理发师发现之后，也把价格降低到1便士，这时他却扩大营业，将价格降低到半便士。几年之后，他关掉理发店，开始经营假发生意。那个时代流行戴假发，因此理发师的一个重要生意是制作假发。阿克赖特就到处购买头发，用来制作假发。他经常去兰开夏郡的劳务市场，那里充斥着大量找工作的年轻妇女，愿意出卖她们的头发，据说他是很会讨价还价的。此外，他还给人做化学染发，由于手艺不错，他的生意做得相当出色。然而尽管他如此勤劳，他还是仅能勉强糊口而已。<br> 当戴假发不再流行的时候，假发制作师的生意就开始衰败了。这时，阿克赖特开始从事机械研究，他这一转行最终成就了一个发明家，或者说“魔术师”——按照当时流行的说法。当时有很多人都在尝试制作纺织机，而这位理发师也扬起小帆在茫茫发明之海中航行起来。和许多热衷于发明的人一样，他利用业余时间研究“永动机”的制作，从这时起，他的发明之路开始走上正途。逐渐地，他把全部精力都放在他的研究上，以至于荒废了生意，花光了自己仅有的积蓄，生活也陷入贫困之中。他的新婚妻子对他的研究非常不满，认为这只不过是在浪费时间和金钱。由于一时气愤，她抓起阿克赖特的模型，狠狠摔在地上，希望打消他继续研究的念头。然而，阿克赖特是个执著的人，他无法容忍妻子的这种行为，不久就和她离婚了。<br> 后来，阿克赖特到处旅行，结识了一个名叫凯的人，他是沃灵顿的一名钟表匠。凯帮他组装了一些“永动机”的部件，据说他就是从凯那里得知了用卷轴纺线的原理。当然也有一种说法是，他偶然见到烧红的铁块在铁轴之间被拉长才想到这个原理的。不管这种想法是如何出现的，总之，这种想法一进入他的脑海，他就立刻开始设计他的纺织机，并按照这种原理成功地制造出纺织机，至少这一点凯无法给他任何帮助。阿克赖特立刻放弃了收购头发的生意，开始专心完善他的设计，凯在他的指导下做出了纺织机模型。他的研究是在普雷斯顿的一所免费学校的大厅里进行的。那个时候，阿克赖特是镇上的选民，参加了伯戈因将军回国时候的选举。然而，他穷困潦倒，没有一件像样的衣服，靠着许多人的接济才穿上体面的衣服进入选举大厅。镇上有许多手工劳动者，对于他们来说，阿克赖特发明的机器是个不祥之物，将会使他们失业。因此，他们不时聚集在学校的门外，骚扰他的研究。阿克赖特想起凯的命运，因为发明了飞梭，他被群众驱逐出兰开夏郡；还有不幸的哈格里夫斯，他发明的珍妮纺织机被布莱克本的暴民砸得粉碎。想到这些，他做出了一个明智的决定，将他的模型转移到一个安全的地方。于是他来到了诺丁汉，并且从当地的银行申请贷款资助，继续进行他的研究。莱特先生答应先预付他一笔资金，条件是要从他的发明所得中分红。然而，阿克赖特制造的机器并不像他们预期的那样完善，因此银行推荐他去找斯特拉特和尼德先生。斯特拉特先生是织袜机的发明者，并且申请了专利。他当即称赞了阿克赖特的发明，并与他合作共同改进这种机器，直到此时，阿克赖特的发明之路才显露光明。这种纺织机的专利署名是“理查德·阿克赖特，诺丁汉钟表匠”。值得一提的是，同一年，即1769年，瓦特也成功地为他发明的蒸汽机申请了专利。在诺丁汉建立的第一家棉纺厂是用马力驱动的，而不久之后，在德比郡的克罗姆福德出现了一家大规模的棉纺厂，他们使用水车驱动，因此，从那时起纺织机又被称为“水力纺织机”。<br> 尽管成功申请了专利，但是阿克赖特却感觉自己的工作才刚刚开始，他继续改进纺织机的各种运行细节。经过持续不断的努力，他的纺织机越来越完善，直到最后能够非常方便和有效地运行。只有长期的艰苦劳作和忍耐才能获得成功，他为此付出出了巨大的代价：长达数年的时间内，他的纺织厂生意很不理想，毫无利润，投入了大量资金却没有任何回报。然而，正当成功快要到来的时候，兰开夏郡的制造商却开始争夺阿克赖特的专利，并将专利撕碎，就像科尼什的矿工争夺博尔顿和瓦特的蒸汽机利润一样。阿克赖特被诋毁为工人阶级的敌人，尽管有强大的军队和警力在场，他在乔利附近的制造厂还是被捣毁。兰开夏郡人拒绝购买他的纺织品，尽管他的产品是市场上最好的。制造商们拒绝支付使用他的纺织机的专利使用费，还联合起来在法庭上排挤他。<br> ……
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