事实上，能力总是情境化的，因此也被称为“情境知识”，即一种专业知识，其中肯定性知识是高度程序化和自动化的，其中也汇聚着各种探索性努力，用来解决每一个具体的问题。这个正式的定义允许我们去考察各种能力水平的细节，还允许我们去考虑它们的相对含义，以便理解能力是如何获得的，以及能力怎样发挥功能，并区别个人的知识水平和活动有效性之间的差异。非专家和专家用不同的方式来组织知识：对前者来说，问题解决是通过尝试错误。对后者而言，它包含着建立在概念和内容基础上的肯定性知识，还包含着程序化知识，以防止他们在解决问题的过程中求助于更一般的方式。这使得专家能够控制寻找答案的过程，可以回过头来、停下来重新去考虑，如果后来作的与以前作的已经不一致了，也可以对前面所作的进行修改。如果进一步拓展这种观点，我们就可以说，差异不只在于是否存在解决问题所必需的概念，而且更在于如何组织这些概念，并把它们设定为某种程序。
人们把从环境中获得的信息重新处理，并组织成更宽泛的假设和更有序的传播一获得过程，这个过程所依赖的策略并非总是可确认或可预测的。这使得工作情境与认知的增长和知识需求的发展更为息息相关。
此外，个人通过他们的感觉器官来过滤和甄选来自外界的信息，进而观察、记忆、行动，并对周边环境作出反应，借此来形成概念和形象。这个过程虽然毫无疑问是高度个人化的，但也不会背离一般的定义和表述，这些定义和表述被相当一部分社团成员分享，并指引着信息的处理和概念的构成。认知过程就是不断处理经验数据的过程，这些数据是在一个复杂的知识获得过程中从各种来源中得到的。
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